Réunis à Bruxelles mardi 25 mai, les chefs d’État ou de gouvernement de l'Union européenne ont fait le point sur la situation sanitaire, notamment sur la progression de la vaccination contre la Covid-19 dans l'UE et à l'échelle mondiale (EUROPE 12724/2). En un peu plus de deux heures, la discussion était close et les conclusions sur le sujet adoptées.
Ces dernières saluent en premier lieu l’accélération du rythme de la vaccination dans l’UE et appellent à ce que celui-ci soit maintenu.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a assuré que l’UE jouerait son rôle à cet égard : à la fin de la semaine, plus de 300 millions de doses de vaccins auront été livrées aux États membres et plus de 400 millions devraient l’être en juin, a-t-elle rappelé à l'issue de la réunion.
« Nous sommes donc en bonne voie pour atteindre notre objectif de livrer aux États membres suffisamment de doses pour que 70% de la population européenne adulte ait été vaccinée d'ici la fin du mois de juillet », s’est-elle félicitée.
Variants. Plusieurs inconnues persistent toutefois, contraignant les dirigeants à faire preuve, encore à ce stade, d’un « optimisme prudent », a indiqué le président du Conseil européen, Charles Michel.
Les conclusions adoptées par les dirigeants prônent donc la vigilance, notamment vis-à-vis des variants du SARS-CoV-2, et requièrent que « les mesures nécessaires » soient prises pour endiguer la propagation de ces variants. Certaines délégations ont également appelé à une réaction plus rapide et plus coordonnée à cet égard.
La présidente de la Commission, quant à elle, a rappelé que le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) suivait de près la propagation des variants au niveau européen (EUROPE 12713/14) et elle a appelé à ce que ce contrôle s’étende à l’international.
La question de l’efficacité des vaccins disponibles actuellement face aux variants a également été abordée. Mme von der Leyen a laissé entendre que l’UE devrait s’assurer de sa capacité à adapter ces vaccins et à « réimmuniser » toute une partie de sa population, bien que, pour l'heure, les quatre vaccins semblent avoir fait leurs preuves face aux variants.
Vaccination des mineurs. Deux autres inconnues persistent concernant la vaccination : après quel délai les injections de rappel devront-elles être administrées ? Et faudra-t-il également vacciner les mineurs ?
Sur ce point, seul le groupe Pfizer/BioNTech a soumis à l’Agence européenne des médicaments une demande d’extension de l’autorisation de son vaccin pour les plus jeunes (EUROPE 12710/21).
Quelles que soient les réponses à ces différentes questions, l’UE sera en capacité de s’adapter, a assuré Mme von der Leyen, rappelant qu’un nouveau contrat avait été conclu avec Pfizer/BioNTech, garantissant à l’UE une livraison de 900 millions de doses par an d’ici 2023 (EUROPE 12723/3).
Au plan international, 100 millions de doses au minimum en partage d’ici fin 2021. Sur le front international, les dirigeants ont réitéré que l’impact de la pandémie ne pourra être maîtrisé que par une réponse globale et mondiale. Ils ont entériné l’offre faite par la Commission européenne au Sommet mondial de la santé à Rome de partager au minimum 20 millions de doses de vaccins d’ici la fin de l’année avec les pays à faibles revenus et ceux à revenus intermédiaires d'ici la fin 2021 (EUROPE 12724/5).
Dans ses conclusions, le Conseil européen insiste en effet sur l’importance d’intensifier les efforts pour garantir un accès équitable aux vaccins anti-Covid-19 dans le monde et soutient le rôle de premier plan joué par la Facilité Covax, dont c’est l’objectif.
« Nous avons décidé formellement cette ambition de mettre en place un mécanisme pour permettre de donner avant la fin de l’année au moins 100 millions de doses, et les premières annonces des États membres montrent qu’on sera très certainement au-delà de cette capacité », a déclaré Charles Michel.
Il a rappelé qu’en moyenne, 50% des doses produites dans l’UE avaient jusqu’ici été exportées chaque mois vers plus d’une quarantaine de pays, une situation qui fait de l’UE le plus grand exportateur de vaccins, comme le soulignent aussi les conclusions.
Appui aux capacités de production locales. M. Michel a également fait part du soutien des Vingt-sept « au travail mené par la présidence italienne du G20, avec l’engagement de la Commission européenne, et en particulier l’initiative de mobiliser des capacités financières pour favoriser la possibilité d’augmenter les capacités de production dans le secteur pharmaceutique, y compris la production de vaccins, sur le continent africain » (voir autre nouvelle).
Les conclusions consignent en effet l’engagement du Conseil européen de contribuer au développement des capacités de fabrication locales, conformément à la Déclaration de Rome.
« Une attention particulière doit être aussi portée à l’Amérique latine », a précisé M. Michel. Le Premier ministre espagnol, Pedro Sánchez, a d'ailleurs évoqué le don par son pays de 7,5 millions de doses de vaccins au continent latino-américain, où la pandémie sévit à nouveau. Il a fait état d'une lettre envoyée avec ses homologues belge, danois et suédois en faveur d'« un mécanisme permanent » de don de vaccins aux pays en difficulté.
La chancelière Angela Merkel a confirmé que l'Allemagne partagera, à elle seule, 30 millions de doses.
L’Italie, quant à elle, fournira 15 millions de doses. « La situation en matière de vaccination dans les pays pauvres continue d'être critique », a souligné le président du Conseil italien, Mario Draghi. Il a jugé d’autant plus « crucial de partager les doses » que le Serum Institute of India, principal fournisseur de Covax en vaccins AstraZeneca, est fermé jusqu’à fin 2021.
Le Premier ministre belge, Alexander de Croo, a évoqué un don de la Belgique de 4 millions de doses en 2021, mais à deux conditions : « que les livraisons de vaccins continuent et que les progrès de la vaccination continuent de la manière dont on la planifie ».
Voir les conclusions du Conseil européen : https://bit.ly/3wvdveK (Agathe Cherki et Aminata Niang avec la rédaction)