Le négociateur de l’Union européenne sur les négociations menant au Brexit, Michel Barnier, a annoncé avoir fait de nouvelles propositions aux négociateurs britanniques, vendredi 8 mars à l’issue d’une réunion avec les ambassadeurs des Vingt-sept auprès de l'Union européenne.
Notamment, les Vingt-sept seraient prêts à consolider juridiquement les lettres de clarifications échangées en janvier entre, d'un côté, MM. Juncker et Tusk et, de l'autre, la dirigeante britannique Mme May. Ces lettres étaient destinées à sécuriser un premier vote positif sur l'accord de retrait britannique (EUROPE 12171/2), sans succès (EUROPE 12172/1).
M. Barnier a également évoqué la possibilité, pour Londres, de sortir de manière unilatérale du filet de sécurité (‘backstop’) pour l’Irlande du Nord. Ce mécanisme vise à éviter le retour d'une frontière physique entre l'Irlande et l'Irlande du Nord en maintenant tout le Royaume-Uni dans une union douanière avec l'UE si aucun accord commercial bilatéral n'est ficelé.
Cette sortie du 'territoire douanier unique' serait possible si tous les autres éléments du filet de sécurité visant à éviter une frontière physique en Irlande sont respectés et mis en place, notamment des règles visant spécifiquement l'Irlande du Nord.
En agissant de la sorte, l'objectif de M. Barnier serait d'éviter de faire porter aux Européens la responsabilité d’un éventuel échec des discussions.
Theresa May, qui a appelé vendredi les députés britanniques à voter en faveur de l’accord sur le retrait britannique (voir autre nouvelle), pourrait se rendre à Bruxelles lundi 11 mars pour acter ces dernières garanties avec M. Juncker à la veille d'un nouveau vote décisif ('meaningful vote') du Parlement britannique. (Solenn Paulic)