Le dernier rapport sur l'économie agricole (années 2014 et 2015), publié vendredi 19 octobre par la Commission européenne, montre que les revenus du secteur agricole de l'UE ont augmenté, après une année (2013) marquée par un recul.
Une croissance très forte a été observée dans les secteurs de l'horticulture et du vin, ainsi que s’agissant des cultures permanentes (arbres fruitiers et baies, arbustes, vignes et oliviers). Mais le rapport confirme la baisse des revenus en 2014 et 2015 dans le secteur du lait et des produits laitiers en raison « d'une surproduction entraînant une baisse des prix ».
Terres agricoles. Le rapport met en évidence la grande variété des structures et des systèmes agricoles au sein de l'UE et des différences considérables entre les secteurs et les États membres. Alors que la valeur des exploitations agricoles au Danemark et aux Pays-Bas est très importante, avec une moyenne de plus de 2,4 millions d'euros, celles implantées en Bulgarie et Roumanie sont évaluées à une moyenne inférieure à 100 000 €. En cause : la combinaison de la valeur des terres agricoles dans les différents pays et de la nature à plus forte intensité de capital des secteurs agricoles de certains États membres. Malgré cela, des évolutions positives ont été constatées pour les agriculteurs bulgares, dont la valeur des actifs a doublé entre 2007 et 2015, explique la Commission.
Le nombre moyen de travailleurs employés par ferme varie considérablement, allant de l’équivalent de 12,4 employés à temps plein en Slovaquie, à seulement 1,1 employé en Grèce. La Commission relève toutefois que 77 % du travail total est effectué par des membres de la famille. Cette tendance générale de la main-d'œuvre familiale dans les exploitations agricoles « n'est brisée que par la Slovaquie, la République tchèque, la Hongrie, l'Estonie et le Danemark », peut-on lire dans le rapport.
Les paiements directs représentent un soutien important pour les agriculteurs européens. En 2015, ils représentaient en moyenne 30 % de la valeur agricole dans les 28 pays de l'UE. Avec des variations selon les secteurs. Le bétail en pâturage, les cultures mixtes et les grandes cultures ont bénéficié de paiements directs beaucoup plus élevés que, par exemple, le secteur vitivinicole ou horticole. (Lionel Changeur)