La commissaire européenne au Commerce, Cecilia Malmström, et le secrétaire américain au Commerce, Wilbur Ross, vont de nouveau s'entretenir cette semaine dans le cadre du processus de discussions entre la Commission et l'administration américaine sur le commerce transatlantique, un processus initié en mars suite au relèvement unilatéral, fin mars, des droits de douane sur les importations d'acier et d'aluminium aux États-Unis.
Lors d'une audition devant le Sénat américain jeudi 10 mai, M. Ross a indiqué qu'il reprendrait « en début de semaine » les discussions avec Mme Malmström. « Les discussions se poursuivent », nous a répété une source européenne, lundi 14 mai, sans donner plus de détails.
Fin avril, le président américain, Donald Trump a prolongé jusqu'au 1er juin l'exemption provisoire pour l'UE des taxes américaines de 25 % sur les importations d'acier et de 10 % sur celles d'aluminium.
La Commission maintient qu'elle exige une exemption permanente et sans condition des taxes américaines pour l'UE avant de discuter d'autres sujets de contentieux du commerce bilatéral.
« Il n'y aura pas de guerre commerciale entre les États-Unis et l'Europe, cette impression est fausse », a assuré le nouvel ambassadeur américain en Allemagne, Richard Grenell, samedi 12 mai, assurant que les États-Unis discutaient avec « leurs amis pour résoudre le problème ».
« M. Trump dit que, tant que d'autres recourront aux droits de douane, nous ferons de même. Nous voulons simplement des règles du jeu équitables », a insisté M. Grenell, précisant que Washington « attendait » encore « un plan » des Européens.
Mme Malmström a averti, fin avril, que la Commission ne pouvait négocier des réductions tarifaires ou d'autres questions d'accès au marché sans un mandat des 28 États membres de l'UE (EUROPE 12004).
Tandis que la France se fait clairement l'écho de la Commission, l'Allemagne et l'Italie ne cachent pas leur souhait d'un accord large incluant un abaissement tarifaire sur certains produits et mettant de côté les questions les plus épineuses des négociations TTIP, au point mort depuis fin 2016 (EUROPE 12015).
Les chefs d'État et de gouvernement de l'UE aborderont ce dossier lors de leur réunion en amont du sommet UE/Balkans, le 17 mai à Sofia.
Plusieurs d'entre eux ont souligné, lors du Conseil européen du 23 mars, qu'ils ne souhaitaient pas de pourparlers en vue d'un accord commercial 'TTIP-light' qui inclurait le seul traitement des barrières tarifaires (EUROPE 11989). (Emmanuel Hagry)