L'UE et l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN : Brunei, Birmanie/Myanmar, Cambodge, Indonésie, Laos, Malaisie, Philippines, Singapour, Thaïlande et Vietnam) sont convenues, lors de la 16e session de leurs consultations ministérielles sur le commerce, vendredi 2 mars à Singapour, de poursuivre leurs travaux visant à établir un cadre régissant les paramètres d'un accord de libre-échange birégional.
La commissaire au Commerce, Cecilia Malmström, et ses homologues asiatiques ont chargé leurs hauts fonctionnaires de « poursuivre les efforts pour développer [ce] cadre, y compris via des consultations nationales et des engagements dans le cadre de dialogues d'experts », selon leur déclaration conjointe.
L'UE et l'ASEAN examinent depuis 2013 la possibilité de reprendre leurs négociations pour un accord de libre-échange de bloc à bloc, lancées en 2007, mais interrompues en 2009, en s'appuyant sur les accords de libre-échange UE/Singapour et UE/Vietnam (EUROPE 10803 et 11743).
« Un groupe de travail conjoint étudie la possibilité d'un accord de libre-échange birégional. Il n'y a pas encore eu beaucoup de progrès et beaucoup reste à faire si nous voulons jeter des bases solides pour la reprise des négociations. (...) Cela prendra du temps », a commenté Mme Malmström.
L'UE était le deuxième partenaire commercial de l'ASEAN en 2016. Les échanges bilatéraux ont atteint 226,8 milliards d'euros en 2017, en hausse de 9,1 % par rapport à 2015. L'UE a aussi conservé sa place de premier investisseur étranger en Asie du Sud-Est avec 26,3 milliards d'euros d'IDE en 2016.
Vendredi, l'UE et l'ASEAN ont aussi réaffirmé « leur engagement à soutenir le libre-échange, l'ouverture aux échanges et un système commercial multilatéral fondé sur des règles, transparent et non discriminatoire ». (Emmanuel Hagry)