En réponse aux recommandations du département du Commerce américain au président Donald Trump, divulguées vendredi 16 février, d'adopter des mesures fortes - des taxes globales ou spécifiques à certains pays ou des quotas - pour restreindre les importations d'acier et d'aluminium aux États-Unis, l'industrie européenne a exhorté Washington à ne pas déclencher une guerre commerciale périlleuse.
Dans ses conclusions de l'enquête demandée en avril 2017 par M. Trump et qui donnerait à son administration, au titre d'une clause (la 'section 232') du Trade Expansion Act de 1962, les pleins pouvoirs face au Congrès pour restreindre, d'autorité, des importations qui mettraient en cause la sécurité du pays, le département américain du Commerce suggère notamment la possibilité d'instaurer une taxe d'au moins 24 % contre les importations d'acier et d'au moins 7,7 % contre celles d'aluminium.
Comme option alternative, il recommande l'instauration de taxes d'au moins 53 % contre les importations d'acier originaires de 12 pays - dont le Brésil, la Chine et la Russie - et d'au moins 23,6 % contre les importations d'aluminium originaires de Chine, de Hong Kong, de Russie, du Venezuela et du Vietnam. Les autres pays se verraient imposer des quotas.
Une troisième option suggère au président américain d'imposer des quotas globaux, basés sur 63 % des exportations d'acier de chaque pays en 2017 et sur 87 % de leurs exportations d'aluminium.
M. Trump a jusqu'au 11 et 20 avril respectivement pour décider d'imposer ou non des restrictions sur les importations d'acier et d'aluminium.
L'association européenne de l'industrie de l'acier, Eurofer, a aussitôt averti du risque de recours à l'OMC contre ces mesures, ce qui provoquerait une escalade de représailles commerciales, appelant à une action concertée au sein du forum du G20 sur les capacités mondiales.
« L'industrie sidérurgique de l'UE est de longue date un fournisseur fiable d'aciers de haute qualité aux États-Unis. L'UE et les États-Unis sont des partenaires proches et des alliés de l'OTAN. Toute restriction sur l'acier européen porterait atteinte à ce partenariat », a regretté l'association.
« Quelle que soit l'option choisie, cela pourrait engendrer un détournement massif des produits sidérurgiques liés aux États-Unis vers le marché ouvert de l'UE, ce qui pourrait gravement et injustement porter atteinte à nos producteurs », a-t-elle ajouté, disant attendre de l'UE qu'elle riposte avec les mesures appropriées, incluant des mesures de sauvegarde.
« Les surcapacités mondiales, en particulier en Chine, sont la cause fondamentale des défis actuels. C'est un problème global et structurel qui exige une solution globale et à long terme comme la création d'un forum mondial de l'aluminium au sein du G20 », a souligné l'association européenne de l'industrie de l'aluminium, European Aluminium.
Elle a aussi insisté sur les liens étroits entre les chaînes de valeur américaine et européennes dans le secteur de l'aluminium, où 15 multinationales sont à la fois membres de European Aluminium et de son équivalente américaine, Aluminum Association. (Emmanuel Hagry)