La Commission européenne et l’Agence spatiale européenne (ESA) ont annoncé la réussite du déploiement de Sentinel-2B, le 5ème satellite du programme européen d’observation terrestre, Copernicus, mardi 7 mars.
Il s'agit d'une bonne nouvelle pour la Commission européenne. La réussite de cette entreprise devait être au rendez-vous, alors que les négociations budgétaires pour le prochain cycle financier se profilent.
Mis sur orbite à partir du Centre spatial guyanais le 6 mars peu avant 23h heure locale à l’aide du plus petit lanceur européen Vega, le satellite travaillera en binôme avec Sentinel-2A, qui avait été tiré en juin 2015. Dotés tout deux d’une caméra couleur de haute résolution (environ 10 mètres) avec une fauchée de 290 kms, les deux satellites fabriqués par Airbus couvriront en 5 jours l’intégralité du globe terrestre, générant des quantités énormes de données brutes en accès libre.
Tous les acteurs institutionnels engagés dans le programme se sont félicités. Maroš Šefčovič, vice-président de la Commission chargé de l’Union de l’énergie, a ainsi insisté sur l’élan positif que connait la politique européenne dans le domaine spatial, à travers la récente adoption de la stratégie spatiale européenne (EUROPE 11655) et les lancements des services initiaux du programme de navigation européen Galileo (EUROPE 11672). De son côté, la commissaire au Marché intérieur et à l’Industrie, Elżbieta Bieńkowska, a souligné que le programme Copernicus était à l’avant-garde de l’observation terrestre et unique au monde.
À Kourou, en Guyane française, les différents représentants des acteurs participant au projet se sont tour à tour félicités. Jan Wörner, le directeur général de l’Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé que deux autres satellites de la constellation de Copernicus, Sentinel-5P et Sentinel-3B, devraient être lancés « dans les mois qui viennent ».
Un lancement crucial pour le budget spatial de l’UE. Philippe Brunet, directeur de la ‘politique spatiale, Copernicus et défense’, a insisté sur l’importance de cette nouvelle réussite pour l’avenir du programme spatial européen. « Ce lancement (...) devait absolument réussir parce que nous entrons dans une période de négociation budgétaire avec d’autres ambitions pour Copernicus après 2020. Il est évident (...) qu’il est plus facile de demander de l’argent lorsque l’on a des missions qui sont remplies en temps et en heure et avec succès, que lorsqu’il y a évidemment des problèmes », a-t-il commenté, faisant certainement référence aux difficultés qu’a connues - et connaît toujours - le programme de navigation européen, Galileo (EUROPE 11722).
Vega, une fiabilité confirmée. Autre source de satisfaction : le lanceur Vega confirme une nouvelle fois sa très haute fiabilité, étant donné qu’avec ce 9ème succès, le lanceur enregistre un taux de réussite de 100%.
EUROPE reviendra sur deux aspects du programme de Copernicus : - l’absence de méthodologie rigoureuse pour mesurer les retombées économiques du programme dans le secteur privé ; - les possibles applications pour la sécurité des citoyens et le suivi des mouvements de réfugiés. (Pascal Hansens)