La Commission européenne cherche à relativiser les pannes qui toucheraient certaines horloges atomiques des satellites du programme européen de navigation spatial Galileo, comme en témoignent les propos tenus vendredi 20 janvier par Lucia Caudet, porte-parole de l'institution.
« Nous sommes au courant qu’il existe des problèmes avec certaines horloges dans certains satellites Galileo » et nous prenons l'affaire « très au sérieux », a affirmé à EUROPE Lucia Caudet. Toutefois, elle a rappelé, tout comme l'avait fait le directeur général de l’Agence spatiale européenne (ESA), que chaque satellite de la constellation était équipé de quatre horloges « afin de garantir un soutien suffisant ». Par conséquent, tous les satellites fonctionnent pour l’heure correctement et les services initiaux ne sont en rien affectés, a-t-elle ajouté.
Lors d’une conférence donnée, mercredi 18 janvier, le directeur général de l’ESA, Jan Wörner, avait annoncé que neuf horloges atomiques étaient tombées en panne pour des raisons encore inconnues (EUROPE 11706). Problème : Ces horloges atomiques jouent un rôle clé dans la précision de la localisation de la constellation.
Un possible report du prochain lancement. L’ESA est actuellement en train de mener une enquête approfondie afin de déterminer les causes de ces pannes, comme l’avait annoncé M. Wörner. À l’heure actuelle, cinq satellites sur les 18 sont concernés par ces pannes, dont 9 horloges sur 72. Ces anomalies pourraient retarder le prochain lancement de satellites, avait estimé M. Wörner.
La nouvelle tombe au plus mal alors que les services initiaux du programme ont été lancés il y a quelques semaines (EUROPE 11689). Galileo constitue l’un des piliers de la stratégie spatiale européenne présentée en octobre dernier (EUROPE 11655). Le programme s’est surtout fait connaître dans les médias pour ses déboires techniques et les retards pris dans sa mise en œuvre (EUROPE 11139). (Pascal Hansens)