La signature de l'accord de coopération entre l'Union européenne et Cuba pourrait avoir lieu d'ici à la fin de l'année, avec en ligne de mire le Conseil 'Affaires étrangères' du lundi 12 décembre.
En parallèle, le Conseil de l'UE devra mettre un terme à la 'position commune' de 1996 qui subordonne une pleine coopération de l'UE avec Cuba à l'amélioration de la situation en matière de droits de l'homme et de libertés politiques. « La signature de l'accord d'association ne peut avoir lieu si la position commune est toujours en vigueur », a confirmé une source proche du dossier, lundi 28 novembre. Selon elle, la mort de Fidel Castro, survenue dans la nuit du 25 au 26 novembre, n'agit pas véritablement comme un coup d'accélérateur à la procédure, le leader cubain ayant laissé le pouvoir à son frère en 2008.
Le futur accord de coopération UE/Cuba, dont les négociations se sont achevées en mars (EUROPE 11510), comporte trois volets : politique, économique et commercial. Il permettra aux Européens d'accompagner la transition socio-économique en cours sur l'île caribéenne sans interférer dans les affaires intérieures du pays.
Au sommet des institutions européennes, la mort de Fidel Castro, personnage très controversé - mais incontournable - du XXème siècle, n'a laissé indifférent que le président du Conseil européen, Donald Tusk. « Avec la mort de Fidel Castro, le monde a perdu un homme que beaucoup considéraient comme un héros. Il a changé l'histoire de son pays et son influence est allée bien au-delà des frontières nationales », a déclaré le président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, pour qui « son héritage sera jugé par l'Histoire ». Transmettant ses « sincères » condoléances à la famille et aux amis du « Commandant » Fidel Castro, la Haute Représentante de l'UE pour les Affaires étrangères et la Politique de sécurité, Federica Mogherini, a estimé que la mort du leader cubain survenait alors que Cuba faisait face à « de grands défis ». L'accord de coopération UE/Cuba ouvrira « un nouveau chapitre » dans les relations bilatérales, a-t-elle considéré. L'Europe est aux côtés du peuple cubain « regardant vers l'avenir », a déclaré le président sortant du Parlement européen, Martin Schulz, via son compte Twitter. En revanche, la commissaire au Commerce, Cecilia Malmström, s'est étonnée des nombreux hommages rendus à Fidel Castro, ne voyant en lui qu'un « dictateur ayant opprimé son peuple pendant 50 ans ». « À Cuba, il n'y a pas eu de liberté d'expression, à la Commission il y en a », a ironisé le porte-parole de la Commission, Margaritis Schinas, lundi. (Mathieu Bion)