Bruxelles, 29/02/2016 (Agence Europe) - La Commission européenne a annoncé, vendredi 26 février, avoir ouvert une enquête approfondie sur le projet d'acquisition d'Arianespace, leader mondial du placement de satellites, par Airbus Safran Launchers (ASL), fabricants de lanceurs.
Arianespace est le leader mondial sur le marché du placement de satellites commerciaux en orbite de transfert géostationnaire. Elle jouit d'une situation de monopole sur les marchés européens des lancements institutionnels. Pour ses services, elle a recours à des lanceurs fabriqués par trois entreprises différentes, dont le lanceur Ariane, fabriqué par ASL. ASL est une entreprise commune contrôlée à parts égales par Airbus et Safran. Airbus est aussi un des principaux fabricants de satellites dans le monde.
En juin dernier, ASL avait conclu un accord avec l'État français et le Centre national d'études spatiales (CNES) sur le transfert des parts appartenant au CNES dans le capital d'Arianespace. Or, cette opération permettrait à ASL, déjà en possession de 39% d'Arianespace, de devenir le principal actionnaire de la société avec 74% des parts.
La Commission craint que l'opération ne puisse inciter l'entité issue de la concentration à: - exercer une discrimination à l'encontre des fabricants de satellites concurrents d'Airbus en agissant sur le prix ou sur d'autres modalités d'accès aux services de lancement d'Arianespace ; - donner la priorité aux services de lancement utilisant les lanceurs d'Ariane, puisqu'ASL en est le fabricant (une telle mesure serait préjudiciable au lanceur concurrent Vega, fabriqué par ELV et qui, actuellement, ne peut être commercialisé que par Arianespace) ; - s'approvisionner en adaptateurs de charge utile et en séparateurs, des composants utilisés par des prestataires de services de lancement, exclusivement auprès d'Airbus et d'ASL.
La Commission a jusqu'au 12 juillet prochain pour prendre une décision. Contactées par EUROPE, Arianespace et ASL n'ont pas souhaité commenter l'information. (Elodie Lamer et Pascal Hansens)