Bruxelles, 27/11/2015 (Agence Europe) - La Commission européenne devrait décider avant la fin de l'année si elle soutient ou non le renouvèlement de l'accord conclu en 2004 avec Philip Morris en matière de lutte contre la contrebande et la contrefaçon.
L'UE collabore avec quatre grandes sociétés productrices de tabac pour lutter contre la contrebande et la contrefaçon de cigarettes sur son territoire. Ces 'big four', comme on les appelle, sont Philip Morris International, Inc. (PMI), Japan Tobacco International (JTI), British American Tobacco (BAT) et Imperial Tobacco Limited (ITL). En vertu de ces accords, les entreprises procèdent à des versements annuels aux États membres de l'UE (via l'Office européen de lutte antifraude) pour les aider à lutter contre la contrebande et la contrefaçon. Elles ajoutent en outre une série de paiements additionnels lorsqu'une importante quantité de cigarettes illicites de leur marque (plus de 50 000) est saisie.
La Commission examine actuellement l'opportunité de prolonger l'accord de coopération relatif à la lutte contre la contrebande et la contrefaçon de cigarettes conclu avec Philip Morris International, Inc., qui arrivera à expiration en juillet 2016 (2022 pour JTI et 2030 pour BAT et Imperial). « Durant l'été, la Commission a été en contact avec les États membres afin de les interroger sur leur expérience liée à la mise en oeuvre des accords de tabac. », a indiqué la vice-présidente en charge du Budget et des Ressources humaines, Kristalina Georgieva, en référence à un courrier envoyé aux États membres le 17 juillet 2015. « Nous avons maintenant reçu des commentaires de 20 États membres. Nous considérons cela suffisant pour intégrer ces commentaires et finaliser l'évaluation. Nous espérons toujours finaliser et publier l'évaluation au cours de ce trimestre » a-t-elle ajouté, lors d'une réunion de la commission du contrôle budgétaire mi-octobre.
Et la commissaire de se défendre contre les critiques, notamment concernant l'indépendance de la Commission. « Nous avons adopté une approche très responsable pour ne pas tirer de conclusions à la hâte. Il n'y a pas eu de contacts avec PMI dans l'intervalle. » Rappelons que le fabricant de cigarettes a en effet, quant à lui, d'ores et déjà exprimé sa volonté de voir l'accord de 2004 prolongé. (Sophie Petitjean)