Bruxelles, 24/02/2015 (Agence Europe) - Les résultats préliminaires d'un essai clinique effectué en Guinée du médicament antiviral favipiravir pour le traitement de la maladie Ebola sont encourageants. En effet, le médicament testé a permis de faire baisser la mortalité chez certains patients à un stade peu avancé de la maladie, a annoncé, lundi 23 février, l'Institut national de la santé et de la recherche médicale en France (Inserm), qui coordonne ce projet de recherche financé par l'UE.
Cette annonce est d'autant plus importante qu'il s'agit du premier progrès suffisamment tangible « pour fournir la preuve qu'un traitement est efficace contre la maladie Ebola chez les humains », a noté la Commission européenne. Le commissaire en charge de la Recherche, Carlos Moedas, s'est réjoui de ces résultats encourageants d'un projet (REACTION) qui a été financé par le programme-cadre de l'UE pour la recherche et l'innovation ('Horizon 2020') à hauteur de 2,5 millions d'euros. « Si ces résultats sont confirmés par l'essai clinique en cours, ce sera le premier traitement à être déployé en cours de l'épidémie actuelle contre cette maladie mortelle », a-t-il dit.
L'essai clinique en Guinée a été conduit sur des personnes présentant une forme relativement peu avancée de l'infection à Ebola. Ils n'ont été que 80, dont 14 enfants (âgés de moins de 14 ans). L'utilisation du favipiravir s'est avérée efficace dans le traitement des adultes et des adolescents, en faisant chuter le taux de mortalité de 30% à 15%. Toutefois, cet antiviral n'a pas été efficace pour les personnes infectées qui étaient à un stade avancé de la maladie (le taux de décès est alors de plus de 90%). Ainsi, il reste aux chercheurs à confirmer ces résultats sur un nombre plus important de patients. Mais on sait déjà que la porte est ouverte aussi pour « des possibilités thérapeutiques avec des combinaisons d'autres médicaments, en particulier pour le traitement de patients souffrant de stades plus avancés de la maladie », a affirmé le professeur Yves Lévy, président-directeur général de l'Inserm. (Jan Kordys)