Bruxelles, 27/05/2014 (Agence Europe) - Des exigences plus strictes s'agissant des importations dans l'UE d'agrumes en provenance d'Afrique du Sud ont été adoptées mardi 27 mai par le Comité permanent (de l'UE) sur la santé des végétaux. Ces mesures d'urgence ont été prises par les experts des pays de l'UE pour protéger les cultures européennes de la maladie des tâches noires des agrumes, une maladie des plantes qui n'est pas originaire d'Europe.
Selon les nouvelles mesures, les agrumes importés d'Afrique du Sud seront soumis à des critères plus stricts tels que le pré-enregistrement et les traitements chimiques post-récolte et l'enregistrement obligatoire des maisons d'emballage ainsi que des inspections officielles sur place dans les vergers. Un échantillon d'au moins 600 de chaque type d'agrumes par 30 tonnes devra être pris par les autorités sud-africaines. Tous les fruits présentant des symptômes seront testés. Par ailleurs, un échantillon par 30 tonnes d'oranges 'Valencia' sera également testé. Il n'y aura pas de distinction (dans les mesures) entre les agrumes destinés à la consommation de fruits frais et ceux qui sont transformés.
Le commissaire européen à la Santé, Tonio Borg, a déclaré: « La protection des végétaux sur le territoire de l'UE est de la plus haute importance et l'UE n'avait pas d'autre choix que d'imposer un régime d'inspection plus strict pour les agrumes d'Afrique du Sud. L'échantillonnage et l'analyse systématiques des lots envoyés devraient permettre d'éviter que cette maladie des plantes ne s'installe dans les vergers d'agrumes de l'Europe, au détriment de notre secteur agricole ». Ces mesures s'imposent à cause du nombre élevé d'agrumes infectés découverts lors des contrôles aux frontières de l'UE, explique encore le commissaire.
Les mesures prises sont fondées sur une récente évaluation du risque phytosanitaire menée par l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA). Le but est d'empêcher que le virus de la tâche noire entre dans l'UE et affecte le statut de l'UE (indemne du virus de la tâche noire des agrumes). L'introduction de la maladie des tâches noires dans l'UE constituerait une menace sérieuse pour la production d'agrumes dans les zones de l'UE, surtout en Europe du Sud. Au cours de la saison 2013 (d'avril à novembre), environ 600 000 tonnes d'agrumes ont été importées d'Afrique du Sud au sein de l'UE. Cela représente environ un tiers du total des importations d'agrumes de l'UE (surtout les oranges).
Les mesures seront adoptées dans les prochains jours par la Commission. Celle-ci n'exclut pas un renforcement des mesures en cas de détection de nombreux lots d'agrumes contaminés par la maladie des tâches noires. (LC)