Bruxelles, 30/04/2014 (Agence Europe) - Les experts sanitaires des États membres de l'UE ont examiné, mercredi 30 avril, la possibilité d'une reprise, sous contrôle strict, des importations d'agrumes d'Afrique du Sud provenant de zones affectées par la maladie des tâches noires. Une nouvelle réunion des experts, à la fin mai, pourrait décider de la levée de l'embargo total sur les agrumes sud-africains, mis en place en novembre 2013, au détriment d'importations de jus d'orange sud-africain très prisé dans l'UE.
En contrepartie de la reprise des importations d'agrumes sud-africains, les Vingt-huit exigeront que des mesures plus contraignantes que celles en vigueur avant leur suspension soient imposées à l'Afrique du Sud, afin qu'elle veille efficacement à ce que ses agrumes exportés vers l'UE ne soient pas contaminés par la maladie de la tâche noire, nous a expliqué jeudi une source communautaire. Les pays européens producteurs d'agrumes, dont l'Espagne, qui réclament encore plus de contrôles, veulent donc renforcer la proposition de la Commission, basée sur le rapport de l'Agence européenne de sécurité alimentaire (ESFA), rendu en début d'année. L'EFSA avait alors confirmé que la maladie provoquée par le champignon Guignardia citricarpa Kiely, qui n'existe pas dans l'UE, « présente un risque » pour les arbres européens.
L'embargo imposé en novembre sur les agrumes d'Afrique du Sud ne portait que sur la récolte 2012-2013, dont les stocks se terminaient. L'objectif était alors d'envoyer un signal à l'Afrique du Sud pour qu'elle contrôle davantage ses cargaisons vers l'Europe. En dépit de la veille phytosanitaire exercée par les autorités sud-africaines, les services douaniers de l'UE ont détecté 36 cargaisons sud-africaines infectées en 2013.
Très mobilisées sur ce dossier, les organisations agricoles de l'UE, réunies sous la bannière du Copa-Cogeca, et qui représentent les gros exploitants européens, ont exhorté la Commission et les États membres, le 23 avril, à adopter des mesures pour 2014 pour contrôler davantage les importations d'agrumes sud-africains, pour empêcher la propagation de la maladie de la tâche noire. « Le nombre élevé d'interceptions en 2013 démontre l'incapacité des autorités compétentes sud-africaines en matière de contrôles phytosanitaires. De ce fait, le COPA redoute que le système de contrôle proposé ne fonctionne pas », insistaient-elles.
L'Afrique du Sud exporte près de 70% de sa production de citrons, oranges, pamplemousses et autres agrumes. Près de la moitié de ses exportations alimentent le marché européen. (EH)