Bruxelles, 04/04/2014 (Agence Europe) - Lancement sans encombre, dans la nuit du jeudi 3 avril,pour Sentinel 1A,le satellite qui pose la première pierre de Copernicus, le programme européen de surveillance de la terre. Sentinel 1A a décollé depuis la station de Kourou, en Guyane française, grâce à un lanceur russe Soyouz, avant d'être mis sur orbite par l'Agence spatiale européenne. Ce satellite sera rejoint par une douzaine d'autres, lors de cinq prochaines missions spécialisées d'ici à 2022, pour former la constellation finale. Mais ce premier satellite pourra déjà délivrer des informations fiables.
«Grâce à Sentinel 1A, de tous nouveaux yeux vont observer notre vie sur terre comme jamais auparavant, et ces yeux seront européens! », s'est réjoui le commissaire européen à l'Industrie, Antonio Tajani, qui s'était battu pour que les délais de lancement soient tenus. Le satellite Sentinel 1A travaillera en binôme avec un Sentinel 1B qui sera lancé d'ici un an. Il devrait pouvoir transmettre, gratuitement et libre d'accès, des données collectées par son radar à synthèse d'ouverture sur toutes les masses continentales, zones côtières et routes maritimes, couvrant l'ensemble des océans planétaires. Ces informations devraient contribuer à renforcer la sécurité maritime, la surveillance du changement climatique ou l'assistance en cas de séisme, de glissement de terrain ou encore d'inondations. Sentinel 1A remplace le satellite européen Envisat qui n'était plus en fonction depuis 2012.Il est le résultat d'une coopération entre Thales Alenia Italie, Airbus DS Allemagne et Airbus DS Royaume-Uni.
Le programme Copernicus est financé et géré conjointement par les États membres de l'UE, l'Agence spatiale européenne et la Commission européenne. Le programme peut compter sur des investissements de l'ordre de 4,3 milliards pour la période 2014-2020. La Commission européenne estime que, d'ici à 2030, ses retombées économiques avoisineront 30 milliards d'euros et que 50 000 emplois pourront être créés en Europe, grâce au développement de produits et services satellitaires. (MD)