Bruxelles, 17/01/2014 (Agence Europe) - Le directeur général de l'Agence spatiale européenne (ESA), Jean-Jacques Dordain, a promis une « une année charnière » pour l'organisation intergouvernementale qui fête en 2014 son cinquantième anniversaire. M. Dordain a fait le point, vendredi 17 janvier, sur les étapes cruciales qui seront franchies cette année par l'ESA, qui, de surcroît, peut se vanter d'avoir un budget en « légère décroissance » en 2014, à 4,1 milliards d'euros.
Une grosse partie de ce budget est dédié aux projets européens de navigation par satellite Galileo et d'observation de la terre Copernicus. La phase de validation en orbite de Galileo vient d'être terminée, ce qui permettra, en 2014, de lancer les six premiers satellites de la constellation chargée de la capacité opérationnelle (FOC). Ainsi, d'ici à la fin de l'année, les premiers services fournis par Galileo devraient être disponibles. Quant à Copernicus, son premier satellite, Sentinelle, sera lancé en avril et pourra fournir les premières données utiles à de prochains services au bénéfice des citoyens européens.
2014 sera aussi une année clé pour l'astronaute Alexander Gerst de l'ESA, qui rejoindra la Station spatiale internationale (ISS) en mai, à partir de Baïkonour (Kazakhstan).
Fin 2014, l'ESA tiendra son conseil ministériel biannuel à Luxembourg le 2 décembre. Les ministres responsables de la politique spatiale des États membres et du Canada devront prendre des « décisions structurantes pour la nouvelle décennie », selon M. Dordain. En effet, ils devront trancher sur le développement futur du lanceur européen Ariane. Les autres points à l'ordre du jour sont: la station spatiale internationale et l'avenir de l'ESA et de ses relations avec l'Union européenne (des sujets actuellement discutés aussi au sein du Conseil des ministres de l'UE). (MD)