Bruxelles, 06/03/2013 (Agence Europe) - Après Singapour, la Malaisie et le Vietnam, l'UE va négocier un accord de libre-échange avec un quatrième partenaire au sein du bloc des pays de l'ASEAN.
Le président de la Commission européenne, José Manuel Barroso, et la Première ministre thaïlandaise, Yingluck Shinawatra ont officiellement annoncé, lors d'une rencontre bilatérale, mercredi 6 mars à Bruxelles, la finalisation des négociations pour un accord de partenariat et de coopération entre l'UE et la Thaïlande et l'ouverture de négociations de libre-échange entre les Vingt-sept et leur troisième partenaire commercial dans la région ASEAN. « Je suis convaincu que cet accord pourra apporter des avantages substantiels à nos relations en matière de commerce et d'investissement, qui sont déjà fortes », a commenté le président Barroso, soulignant que les échanges bilatéraux ont atteint 30 milliards d'euros en 2011. M. Barroso a aussi rappelé que la Thaïlande bénéficie d'une protection pour son riz parfumé Khao Hom Mali Thung Kula Rong-Hai, désormais enregistré dans l'UE en tant qu'indication géographique protégée (IGP).
Le commissaire au Commerce, Karel De Gucht et le ministre thaïlandais du Commerce, Boonsong Teriyapirom, s'étaient préalablement rencontrés le 5 mars à Bruxelles pour évoquer les futures négociations de libre-échange. L'UE et la Thaïlande ont achevé l'exercice de délimitation (scoping exercice) du champ de leurs futures discussions. Frappée par de fortes inondations à l'été 2011, la Thaïlande est l'une des économies fortes en Asie de l'Est avec lesquelles l'UE veut rapidement stimuler ses relations commerciales. La libéralisation des tarifs sur les vins et spiritueux sera l'un des intérêts offensifs de l'UE dans le cadre de futures négociations. L'UE a aussi des intérêts offensifs dans d'autres secteurs sensibles pour la Thaïlande, comme les marchés publics, l'investissement étranger, l'ouverture du marché des services, et la propriété intellectuelle.
En 2011, l'UE a exporté pour 11,9 milliards d'euros de marchandises depuis la Thaïlande, et importé pour 17,5 milliards d'euros. La même année, elle a aussi importé davantage de services depuis la Thaïlande (4,8 milliards d'euros) qu'elle n'en a exporté vers son partenaire asiatique (2,4 milliards d'euros). Son stock d'investissement étranger sortant vis-à-vis de la Thaïlande a atteint 14,4 milliards d'euros en 2010 (contre 0,8 milliard d'euros d'IDE thaïlandais dans l'UE). La Thaïlande bénéficie actuellement du système de préférences généralisées de l'UE, un avantage qui sera à terme retiré, si un accord de libre-échange est conclu. (EH)