Bruxelles, 25/05/2012 (Agence Europe) - La Commission est passée à l'action en déposant un recours à l'OMC contre les restrictions aux importations imposées par l'Argentine. Hasard du calendrier, l'initiative de l'UE intervient le jour de la fête nationale argentine. Un « pur accident », assure le commissaire De Gucht.
Karel De Gucht, avait promis début mai qu'il agirait pour protester contre la multiplication des mesures de restriction aux échanges prises par Buenos Aires depuis 2008, et contre le protectionnisme argentin en général, illustré par la décision du gouvernement argentin d'exproprier le groupe pétrolier espagnol Repsol de sa filiale argentine YPF. Le commissaire au Commerce a engagé une procédure de plainte à l'OMC, vendredi 25 mai, contre les restrictions argentines à l'importation de toutes sortes de biens, des voitures aux ordinateurs en passant par les appareils ménagers, multipliées depuis la crise en 2008 et rendues plus sévères depuis février.
Outre avoir étendu sa liste de produits soumis à des licences d'importation à plus de 600 produits, Buenos Aires impose depuis début 2012 à tous les biens importés un pré-enregistrement et une approbation préalable. Des procédures qui entraînent systématiquement des retards dans les importations ou des refus sans motifs clairs, déplore l'exécutif européen, pointant aussi du doigt l'obligation faite aux importateurs argentins d'équilibrer leurs importations par des exportations ou d'augmenter le contenu local de leurs produits fabriqués en Argentine, ou encore l'interdiction qui leur est imposée de transférer leurs revenus à l'étranger. Une pratique non transparente, écrite nulle part, mais appliquée systématiquement, regrette la Commission.
L'exécutif européen précise qu'en 2011, les restrictions en vigueur en Argentine ont porté sur des exportations d'un montant total de 500 millions d'euros environ, mais que l'extension de ces mesures à tous les produits depuis début 2012 porte sur l'ensemble des exportations européennes vers l'Argentine, qui ont atteint 8,3 milliards d'euros en 2011.
Des consultations entre l'UE et l'Argentine sont entamées sous l'égide de l'OMC. Si aucune solution n'est trouvée dans un délai de 60 jours, l'UE pourra demander à l'OMC de mettre en place un panel spécial pour trancher le dossier. « Les restrictions aux importations imposées par l'Argentine enfreignent les règles du commerce international et doivent être levées », a insisté M. De Gucht vendredi, dénonçant « un régime d'importations protectionniste » qui « empire ». Le commissaire a aussi souligné que l'UE n'était pas isolée sur ce dossier, assurant que 19 membres de l'OMC ont fait part de leurs préoccupations. Emmenés par l'UE et les États-Unis, une vingtaine de pays membres développés et émergents ont dénoncé à l'OMC en mars et en avril les obstacles à l'importation dressés par l'Argentine depuis 2008 (EUROPE n° 10590 et 10615). (EH)