Bruxelles, 17/11/2011 (Agence Europe) - Les négociations sur l'accord de libre-échange approfondi et complet entre l'UE et la Géorgie devraient commencer « dans les prochaines semaines » a annoncé Catherine Ashton mercredi 16 novembre. Soulignant les progrès du pays en matière commerciale, la Haute représentante de l'UE pour les Affaires étrangères a expliqué, à l'issue de sa rencontre avec le président géorgien Mikhail Saakachvili à Tbilissi, que la Commission pourrait être « en mesure de vous informer, très rapidement, dans les prochaines semaines, sur le début des négociations ».
Pour M. Saakachvili, le lancement des négociations « est très important pour l'économie de la Géorgie. (…) L'accès aux marchés de l'UE pour nos produits est une étape décisive pour une plus grande croissance économique et pour le bien-être de notre peuple. Nous espérons lancer ces négociations dans les prochaines semaines ».
Mme Ashton a aussi félicité la Géorgie pour ses efforts quant à l'adhésion de la Russie à l'Organisation mondiale du commerce (OMC). « Je pense que ce sera à votre avantage et bien sûr aussi un avantage du point de vue de l'Union européenne », a-t-elle souligné. Elle a précisé que la présence de la Russie à l'OMC ouvre des « opportunités pour nous de développer les relations commerciales qui seront très bénéfiques pour nous tous ».
Le président et la chef de la diplomatie ont également discuté de l'abolition des visas, une des priorités de la Géorgie.
Vote au PE. En parallèle, les députés européens ont recommandé, jeudi 17 novembre, que les négociations soient engagées « dès que possible » sur la création de cette zone de libre-échange approfondie et complète et que l'UE fournisse une assistance financière et technique à la Géorgie afin de garantir la poursuite des réformes législatives et institutionnelles qu'elle doit mener afin de s'adapter à la zone de libre-échange. Dans un rapport contenant des recommandations du Parlement européen pour l'accord d'association entre la Géorgie et l'UE, adoptée à une très large majorité (527 pour, 23 contre et 34 abstentions), les députés demandent aussi que la Commission examine « le moment venu » la possibilité d'engager une discussion sur la libéralisation du régime des visas.
Les députés européens souhaitent que les négociations sur l'accord d'association « se poursuivent à un rythme régulier » et que cet accord d'association constitue « un cadre global et tourné vers l'avenir pour le développement des relations avec la Géorgie au cours des années à venir ». Ils veulent aussi que l'UE renforce son soutien à la souveraineté et à l'intégrité territoriale de la Géorgie et qu'elle aide au dialogue entre la Russie et la Géorgie.
Le rapport salue les avancées « significatives » enregistrées par le pays dans le domaine des réformes démocratiques, dont le renforcement des institutions démocratiques, la lutte contre la corruption, la réforme du système judiciaire et les réformes et la libéralisation économique. Cependant, les députés précisent que des efforts sont encore nécessaires. (CG)