Bruxelles, 17/11/2011 (Agence Europe) - Les graines germées prêtes à consommer sont source de préoccupations pour la sûreté alimentaire car certaines bactéries pathogènes peuvent contaminer les semences et la culture pendant la germination, estime l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) dans un avis scientifique publié le 15 novembre. Autant de dangers qu'il convient, selon ses scientifiques, de prévenir par des mesures adéquates tout au long de la chaîne de production et par l'information du consommateur.
Sollicitée pour avis par la Commission européenne après la contamination de la chaîne alimentaire par la bactérie mortelle E-coli (ECEH, souche O104) dans le nord de l'Allemagne puis en France, l'EFSA a procédé à l'évaluation des risques de la bactérie E-coli productrice de shigatoxines (STEC) et d'autres bactéries pathogènes susceptibles de contaminer des semences destinées à être germées, et des graines germées (germes, pousses et cresson) (EUROPE n°10476). L'avis de l'EFSA s'est concentré sur les semences destinées à être germées et sur les germes, étant donné que les données scientifiques disponibles sur les pousses et le cresson sont encore insuffisantes.
Son groupe scientifique sur les dangers biologiques (BIOHAZ), spécialiste des risques biologiques liés à la sûreté alimentaire et aux toxi-infections alimentaires, a conclu que les producteurs de graines germées devraient s'efforcer de mettre en œuvre des mesures supplémentaires de gestion de la sûreté alimentaire tout au long de la chaîne de production, et que tous les acteurs de la chaîne de production comme les consommateurs - y compris ceux qui font germer des semences pour leur propre consommation - devraient être informés des risques que présentent ces produits pour la sûreté alimentaire.
Parmi les facteurs de risque de contamination de l'ensemble de la chaîne de production, les scientifiques de l'EFSA recensent la contamination des semences pendant leur production, leur stockage et leur distribution, par exemple par de l'eau d'irrigation et des particules du sol contaminées. La température élevée et l'humidité requises pour la germination constituent aussi des facteurs favorables au développement et l'expansion de la bactérie. La consommation de graines germées à peine transformées est un facteur de risque supplémentaire.
Le groupe BIOHAZ note qu'avant l'épisode d'intoxications alimentaires mortelles dans le nord de l'Allemagne, nombre d'épidémies de grande ampleur liées à la consommation de graines germées s'étaient déjà déclarées dans l'Union européenne et dans le monde, les plus communes d'entre elles étant causées par la salmonelle et par l'agent pathogène E.coli. Une quantité de bactéries aussi minime que 4 bactéries/kg dans les semences destinées à être germées suffit à déclencher une épidémie. Sur la base de cet avis scientifique, la Commission décidera quelles mesures prendre pour mieux gérer les risques. (AN)