Bruxelles, 22/03/2011 (Agence Europe) - L'Agence ferroviaire européenne (ERA) a ouvert la voie à la concurrence entre les compagnies ferroviaires dans le tunnel sous la Manche. Dans un avis sur la sécurité des trains de passagers dans le tunnel sous la Manche publié lundi 21 mars, l'ERA a estimé que, du point de vue de la sécurité, il n'y avait aucun obstacle à faire circuler dans cet ouvrage d'art des trains de passagers d'un type différent de celui des trains « Eurostar » admis à présent (trains dont la longueur dépasse 375 mètres et dont les moteurs et l'équipement électrique sont situés dans les wagons moteurs en fin de convoi). L'avis de l'ERA met un terme au débat sur les normes de sécurité du tunnel qui a éclaté l'automne dernier. L'Eurostar a dévoilé qu'il souhaitait commander des trains à grande vitesse produits par Siemens, alors que le transporteur allemand Deutsche Bahn a annoncé par la suite vouloir mettre en circulation dans le tunnel des trains ICE. Les premiers, contrairement aux trains Eurostar, disposent de moteurs électriques situés sous le sol des wagons ; les trains ICE n'atteignent pas la longueur prescrite. La commission intergouvernementale franco-britannique (ICG), responsable de la sécurité du tunnel, s'est adressée à l'ERA, qui est responsable de la sécurité ferroviaire au niveau européen, avec une demande d'évaluation d'impact de l'admission à la circulation de ces trains, notamment du point de vue des risques d'incendie et des paramètres d'évacuation. Selon l'ERA, d'un point de vue technique, rien ne justifie que l'ICG exclue a priori les trains alimentés par la puissance électrique qui sont conformes aux normes de sécurité européennes. En ce qui concerne la longueur des trains, l'ERA estime qu'il revient aux entreprises ferroviaires (et non à l'ICG) qui souhaitent utiliser le tunnel de préparer les plans d'évacuation appropriés. L'avis de l'ERA peut être consulté sur le site: http: //http://www.era.europa.eu/Pages/Home.aspx (A.By.)