Bruxelles, 16/03/2011 (Agence Europe) - Avec le concours des inspecteurs de l'OLAF, l'office européen de lutte anti-fraude, la police polonaise a mis un terme aux activités d'un gang international souhaitant inonder le marché de millions de cigarettes de contrebande. Pendant le raid près de Varsovie, 32 personnes ont été arrêtées et des machines et du matériel servant à fabriquer de fausses cigarettes, ainsi que 50 tonnes de tabac, ont été saisis, annonce l'OLAF dans un communiqué publié mardi 15 mars. La police polonaise a aussi mis la main sur une cargaison de près de 5 millions de cigarettes déjà chargée dans un camion en vue de la distribution.
Peu de temps après la découverte de cette usine de production illégale de cigarettes en Pologne, quatre personnes ont été arrêtées en Allemagne et 70 tonnes de tabac ont été interceptées en Lituanie.
Le directeur général de l'OLAF, Giovanni Kessler, a félicité la police polonaise et les douanes allemande et lituanienne, et précisé que les criminels auraient pu produire environ 120 millions de cigarettes avec les quantités de tabac qui ont été saisies, ce qui aurait représenté une perte de 24 millions d'euros pour les contribuables européens. « Si l'usine de cigarettes de contrefaçon avait continué à tourner, les pertes pour le budget de l'UE et les États membres auraient pu atteindre 6 millions d'euros par semaine », a déclaré M. Kessler.
La contrebande et la contrefaçon de cigarettes occasionne pour le budget de l'UE, selon les estimations, des pertes en taxes et droits de douane de 10 milliards d'euros par an, selon l'OLAF. (L.C.)