Bruxelles, 16/03/2011 (Agence Europe) - Pleinement mobilisée depuis le 11 mars pour venir en aide au Japon dévasté par un tremblement de terre et un tsunami gigantesques, l'UE n'attendait qu'un feu vert de Tokyo pour agir. Elle l'a reçu mardi 15 mars au soir. Une demande d'assistance des autorités japonaises a été formellement introduite auprès du mécanisme de protection civile de l'UE. « Étant donné les difficultés sur le terrain, les autorités japonaises ont plaidé pour une réponse coordonnée de l'UE axée sur de l'aide en nature pour secourir les populations affectées », a aussitôt annoncé José Manuel Barroso, le président de la Commission européenne.
La requête porte, pour l'heure, sur la fourniture de biens de première nécessité: couvertures, matelas, bouteilles d'eau minérale et citernes pour secourir quelque 550 000 sinistrés. Les autorités japonaises ont également suggéré que les États membres effectuent des donations auprès de la Croix-Rouge japonaise directement ou via les Croix-Rouge européennes.
« Cette demande a suscité des offres immédiates de plusieurs États membres. La France et la Suède ont déjà offert de l'aide, et davantage d'offres sont attendues sous peu », a annoncé à la presse Pia Ahrenkilde, porte-parole de la Commission. Elle s'exprimait mercredi 16 mars, à l'heure où le collège des commissaires faisait le point sur la situation au Japon. L'assistance européenne est coordonnée par le MIC, le Centre de suivi et d'information de la Commission. « Une équipe de dix experts en protection civile chargés de la coordination et de la logistique est prête à partir à tout moment. Elle sera appuyée par une équipe technique et de soutien, spécialisée en radiation nucléaire », a-t-elle ajouté. Ces experts organiseront le déploiement de l'aide sous la coordination des autorités japonaises, en coopération étroite avec la Croix rouge japonaise.
Un expert humanitaire d'ECHO, qui avait rejoint samedi dernier la mission d'évaluation et de coordination des Nations unies en cas de catastrophe, est déjà à pied d'oeuvre. Et, depuis le 14 mars, la délégation de l'UE à Tokyo bénéficie du renfort d'un officier de liaison du MIC chargé d'établir des contacts directs avec autorités japonaises.
Depuis le 11 mars, la délégation de l'UE à Tokyo est en contact permanent avec les autorités japonaises et les services consulaires des États membres. Les ressortissants de l'UE ont été invités à contacter leurs ambassades et à suivre aussi les conseils des autorités japonaises. La plupart des ambassades déconseillent tout déplacement vers le Japon qui ne serait pas absolument nécessaire. (A.N.)