Bruxelles, 21/01/2011 (Agence Europe) - Diplomatie, sécurité et développement sont les grands axes de la stratégie pour le Sahel que prépare Catherine Ashton, la Haute représentante pour les Affaires étrangères et la Politique de sécurité de l'UE, en coopération étroite avec la Commission européenne. Cette stratégie globale est la réponse à la demande formulée en octobre par le Conseil Affaires étrangères de l'UE, préoccupé par la multiplication des actes terroristes et criminels commis par Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI) dans la bande sahélo-saharienne, et dont l'assassinat récent de deux jeunes Français enlevés au Niger est la dernière illustration. Elle devrait être débattue par le Conseil le 31 janvier et le 21 février.
Selon Catherine Ashton, qui s'exprimait mercredi 19 janvier devant le Parlement européen, cette stratégie sera nécessairement globale et à multiples facettes « pour répondre à la complexité des défis dans le Sahel ». Ainsi, la stratégie devra revêtir une dimension politique et diplomatique « pour faciliter le dialogue entre les pays du Sahel qui continuent à nourrir de la défiance mutuelle ». L'UE devrait encourager « les initiatives régionales visant à combattre conjointement les menaces sécuritaires » et dans le même temps renforcer le dialogue sur la sécurité au Sahel avec les pays du Maghreb et les organisations régionales africaines. Au plan de la sécurité, il conviendra « d'aider les pays du Sahel à renforcer leurs capacités dans les secteurs de l'armée, la politique, la justice et les systèmes de contrôle des frontières au niveau de chaque pays ». À plus long terme, l'UE continuera à contribuer au développement des pays du Sahel pour « les aider à accroître leurs capacités à fournir des services sociaux et le développement aux populations ». Prévenir et combattre l'extrémisme et la radicalisation sera le quatrième volet de la stratégie par des stratégies de soutien aux actions menées par « les États et acteurs non étatiques légitimes » contre ce fléau.
Le caractère global de la stratégie envisagée est de nature à satisfaire le président de la sous-commission 'sécurité et défense' du Parlement, Arnaud Danjean (PPE, français), pour qui « il y a peu de zones aussi proches de l'Europe, recelant autant de menaces pour notre sécurité, dans lesquelles l'UE peut et doit concrétiser l'approche globale promue par le Traité de Lisbonne et qui a motivé la création du Service européen pour l'action extérieure ». (A.N.)