Bruxelles, 01/07/2009 (Agence Europe) - La Banque européenne d'investissement (BEI) a accordé, mardi 30 juin, un prêt de 360 millions de livres sterling à National Grid plc afin d'appuyer son programme d'investissement pour la modernisation et l'extension de ses quatre réseaux de distribution de gaz au Royaume-Uni.
Le prêt de la BEI va contribuer à assurer la sûreté, la fiabilité et la sécurité des réseaux de distribution de National Grid, qui fournit du gaz à plus de 11 millions de clients dans le nord de Londres, l'East Midlands, le West Midlands et le nord-ouest de l'Angleterre. Les améliorations apportées aux réseaux vont permettre à la société de maintenir le niveau de service offert à la clientèle existante, mais aussi d'augmenter sa capacité de distribution afin de répondre à la demande de nouveaux clients.
Le programme d'investissement de National Grid bénéficiant du prêt de la BEI couvre la période 2008-2011. Il porte, pour l'essentiel, sur le remplacement de conduites en fonte par de nouvelles conduites en polyéthylène, plus résistantes et plus fiables. De plus, les fonds de la BEI permettront à National Grid de réaliser des travaux de renforcement sur les 132 000 km de son réseau de distribution.
Le projet devrait avoir également des effets bénéfiques considérables sur l'environnement dans la mesure où les travaux prévus devraient entraîner une diminution des déperditions (gaz consommé ou perdu par le système d'acheminement). National Grid s'est par ailleurs engagé à produire des études complètes sur les conséquences de son programme d'investissement pour la biodiversité et les habitats naturels. Le prêt de la BEI est conditionné au respect par la société des directives de l'UE concernant cette large gamme de critères environnementaux. (O.L.)