Bruxelles, 01/07/2009 (Agence Europe) - La Commission européenne a adopté, mardi 30 juin, un rapport qui dit que les accords pour le riz, conclus en 2004 et en 2005 avec la Thaïlande, l'Inde, le Pakistan et les États-Unis, « ont atteint leur but ». Car les importations de riz ont augmenté lorsqu'elles étaient nécessaires pour satisfaire l'augmentation de la consommation de l'UE. Contrairement à certaines craintes, l'industrie rizicole de l'UE n'a pas été ébranlée par une croissance des importations de riz blanchi. Il faut savoir qu'environ 2/3 du riz consommé dans l'UE est produit en Europe.
Le rapport fait le point d'abord sur les flux d'importation basés sur les certificats délivrés. Entre 2004/05 et 2005/06, les importations de riz Basmati sont restées stables à 270 000 t ; elles sont passées à 324 000 t en 2006/07 et à 368 000 t un an plus tard. Au terme de la quatrième campagne d'application de l'accord concernant le riz Basmati, les importations avaient donc augmenté d'environ 100 000 t (+36%). Depuis l'entrée en vigueur de l'accord, la quantité de riz décortiqué autre que le Basmati pour laquelle des certificats d'importation ont été délivrés est passée de 398 121 t en 2004/05 à 550 741 t en 2007/08. Une partie substantielle de cette hausse de 37% (148 778 t) est due à l'élargissement de l'UE à la Bulgarie et à la Roumanie qui, ensemble, ont importé 78 985 t de riz décortiqué en 2004/05, avant leur adhésion à l'UE. L'augmentation nette des importations de l'UE entre 2004/05 et 2007/08 n'a donc pas dépassé 70 000 t. En 2004/05 et 2005/06, près d'un quart des importations par l'UE de riz décortiqué provenait des États-Unis. Les importations ont chuté brusquement après la découverte de LL Rice 601, une variété génétiquement modifiée non autorisée dans l'UE, dans des lots de riz américain en août 2006. Les importateurs de l'UE se sont ensuite tournés vers d'autres origines, telles que la Thaïlande et l'Uruguay (respectivement 22 % et 13 % du total en 2007/08). Les importations de riz semi-blanchi et blanchi ont progressivement augmenté jusqu'en 2007/08, lorsqu'il y a eu une augmentation brutale de 50 % (+ 150 000 t) par rapport à l'année précédente. En conséquence, en mars 2008, le droit a été porté à 175 EUR/t, alors qu'il se situait à 145 EUR/t depuis l'entrée en vigueur de l'accord en septembre 2005. Les importations de riz en brisures ont augmenté de 185 000 t en 2005/06 à un niveau stable de 240 000 t en 2006/07 et 2007/08. En raison de la grande qualité du riz produit dans l'UE, on enregistre un déficit important de riz en brisures sur le marché de l'UE.
Le rapport explique par ailleurs que: - depuis 2004, les variations dans la production de riz de l'UE ont été liées aux conditions climatiques et aux choix des producteurs plutôt qu'aux flux des importations. Les importations ont augmenté pour répondre à la consommation accrue de l'UE ; - les quantités transformées par l'industrie du riz de l'UE sont restées stables ; - au cours de la période considérée, les accords n'ont exercé aucun effet négatif sur la production de riz dans l'UE. Cependant, en 2008, les prix mondiaux du riz - comme les prix d'autres céréales - ont atteint des sommets sans précédent, qui se sont répercutés dans les prix sur le marché intérieur de l'UE. (L.C.)