Baisse des prix des hôtels dans le monde. - Bonne nouvelle pour les voyageurs: les prix des chambres d'hôtel ont chuté en moyenne de 12% dans le monde entre octobre et décembre 2008, par rapport à la même période en 2007. Selon la dernière étude trimestrielle de prix de « Hotels.com » (groupe Expedia), le site le plus visité au monde pour les réservations d'hôtels, la baisse des prix s'accentue depuis les derniers mois. Selon les statistiques basées sur l'Hotel Price Index (HPI), qui s'appuient sur un échantillon de 68 000 établissements dans 12 500 destinations, les prix dans l'hôtellerie sont tombés au quatrième trimestre 2008 à leur plus bas niveau depuis 2004, année de la création de l'indice. Les trois derniers mois de l'année 2008 ont été marqués par une baisse moyenne de 12% par rapport au quatrième trimestre 2007, soit un repli quatre fois supérieur à celui constaté au troisième trimestre 2007 (-3%) alors que les prix des chambres avaient encore progressé de 3% au premier trimestre et de 2% au deuxième. Déjà observé au cours de l'été dernier, le repli s'est donc amplifié à la fin 2008, avec la brutale dégradation de la conjoncture. « Nous nous attendions à cette amplification. La chute de gros marchés, comme New York, est liée au cycle économique », a souligné Nigel Pocklington d'Hotels.com. L'évolution des changes peut accentuer ce phénomène, l'étude étant basée sur des prix en euros. C'est notamment le cas pour Londres qui baisse de 24%. En Europe, les prix payés par les voyageurs pour des chambres d'hôtel ont baissé de 10% entre le 4ème trimestre 2007 et le 4ème trimestre 2008. Les hôteliers européens ont considérablement réduit leurs prix afin de maintenir les taux d'occupation au cours des derniers mois de l'année, constate l'étude. L'HPI européen est tombé à 102 au 4ème trimestre 2008 contre 113 au 3ème trimestre 2008, illustrant l'ampleur des réductions effectuées par les hôteliers à la fin de l'année. La Suisse prend la première place du classement avec une moyenne de 144 euros par nuit. Il s'agit du seul pays qui enregistre une progression en un an (+7%). Il est suivi par le Danemark (126 euros ; -6%), la Norvège (121 euros ; -18%) et le Royaume-Uni qui enregistre la plus forte baisse (116 euros ; -24%). En Amérique du Nord, les prix payés par les voyageurs aux États-Unis et au Canada ont chuté de 12% entre le 4ème trimestre 2007 et le 4ème trimestre 2008. Les chambres d'hôtel dans les Caraïbes ainsi qu'en Amérique latine ont perdu 7% en un an. La baisse du prix des hôtels dans la région reflète l'impact de la crise à la fois sur la demande domestique aux États-Unis et sur celle des Européens, qui ont réduit leurs budgets de voyage. En Asie, les prix des hôtels ont mieux résisté que leurs homologues américains et européens, avec une baisse de 2% au 4ème trimestre 2008 par rapport à la même période un an plus tôt. Il s'agit de la première baisse en Asie depuis le lancement du HPI en janvier 2004. Les tarifs ont carrément plongé à Bombay et Delhi (-38% et -36%) en raison des attentats et d'un effet de change. La ville la plus chère du monde reste Moscou avec un prix moyen de 231 euros par nuit au 4ème trimestre 2008 malgré une baisse de 16% par rapport à la même période de 2007, suivie par Abou Dhabi où les prix font, au contraire, un bond exceptionnel de +24% et Dubaï (-5%). Genève était au quatrième trimestre 2008 la ville la plus chère d'Europe occidentale avec des prix en hausse de 15% en un an à 177 euros. (I.L.)