Bruxelles, 11/02/2009 (Agence Europe) - Lors d'une cérémonie officielle au Parlement européen, point d'orgue de la 3ème Semaine de l'énergie verte, à laquelle assistaient le président de la Commission européenne, José Manuel Barroso, le vice-président du Parlement, Alejo Vidal-Quadras (PPE-DE, espagnol), le président du Comité des Régions Luc Van den Brande, le président de la BEI Philippe Maystadt, le commissaire à l'Énergie Andris Piebalgs et les maires de Budapest, Hambourg, Madrid, Riga et Växjö, plus de 400 villes européennes se sont engagées, en signant, mardi 10 février, la Convention des Maires, lancée un an auparavant (EUROPE n° 9590), à dépasser l'objectif de 20% d'émissions de CO2 en moins d'ici 2020.
Par cette initiative de la Commission en partenariat avec le Comité des Régions, les représentants locaux de plus de 60 millions de citoyens dans 23 États membres de l'UE plus la Bosnie-Herzégovine, la Croatie, la Norvège, la Suisse, la Turquie et l'Ukraine, collaboreront pour promouvoir l'utilisation d'énergies vertes et l'efficacité énergétique. La Convention des Maires engage les villes signataires à soumettre un plan d'action en faveur des renouvelables dans l'année qui suit leur adhésion, puis à faire rapport tous les deux ans de leurs travaux à leurs habitants et à la Commission. Le non respect de ces dispositions peut entraîner l'annulation de leur engagement au pacte. Si, à ce stade, douze capitales européennes sont membres et huit autres envisagent l'adhésion, la Convention des Maires n'est pas destinée aux seules grandes villes, les villes de toutes tailles et les régions administratives pouvant y participer. Le Comité des Régions envisage de créer un réseau de villes et de régions signataires de la Convention pour favoriser l'échange des meilleures pratiques. Notons, en outre, que des villes de pays tiers (Argentine, Etats-Unis et Nouvelle-Zélande) ont manifesté leur intérêt au projet.
La Commission apportera aux villes signataires une assistance technique dans l'élaboration des plans d'action. Et, de concert avec la BEI, elle œuvrera à la création d'un fonds d'aides non remboursables, doté de 15 millions d'euros, destinées à appuyer les programmes d'investissement des villes signataires dans les énergies vertes et l'efficacité énergétique. La Convention dispose d'un site internet: http://www.eumayors.eu .
M. Barroso accusé d'être venu les « mains vides ». Plusieurs députés influents en matière énergétique et climatique - le Luxembourgeois Claude Turmes (Verts), l'Italien Umberto Guidoni (GUE/NGL), la Britannique Fiona Hall (ADLE), l'Allemande Mechtild Rothe (PSE) et le Néerlandais Anders Wijkman (PPE-DE) - critiquent, dans un communiqué, le renoncement du cabinet Barroso aux 500 millions d'euros prévus pour les villes dans le cadre du plan de relance européen de la Commission. Avant de souligner que le président Barroso n'a « heureusement pas le dernier mot » sur ce dossier en codécision. (E.H.)