Bruxelles, 25/11/2008 (Agence Europe) - La Bulgarie a définitivement perdu 220 millions d'euros d'aide de préadhésion qui lui étaient réservés dans le cadre du programme PHARE (assistance au développement des infrastructures et au renforcement des institutions et des administrations), parce que Sofia n'a pas pris toutes les mesures requises pour assurer une utilisation correcte des fonds, a annoncé, mardi 25 novembre, la porte-parole du Commissaire Olli Rehn (Élargissement). Le 23 juillet de cette année, la Commission avait suspendu 560 millions d'euros du programme PHARE et retiré l'habilitation accordée à deux agences gouvernementales chargées de la gestion des fonds de préadhésion pour des raisons d'irrégularités et de fraude.
Après « analyse approfondie » de la situation actuelle, la Commission a décidé de maintenir cette suspension estimant que les mesures prises par le gouvernement bulgare depuis juillet sont insuffisantes pour dissiper les craintes d'une mauvaise utilisation de cet argent. Avec comme conséquence directe que 220 millions d'euros du programme PHARE sont définitivement perdus étant donné que l'échéance pour la signature des contrats d'engagement expirera le 30 novembre prochain. Le versement des 340 millions d'euros restants de PHARE, déjà engagés, reste suspendu. Les 36 millions d'euros d'aides préadhésion prévus dans la « facilité de transition » restent également suspendus (l'échéance pour la signature des contrats d'engagement expire fin 2009). « Ce que nous faisons ici, c'est protéger les intérêts financiers des contribuables européens, y compris des contribuables bulgares. Il n'est pas acceptable que l'argent ne soit pas utilisé correctement », souligne la Commission qui note que c'est la première fois qu'un pays de l'UE se voit ainsi privé de fonds européens. (H.B.)