Bruxelles, 11/07/2008 (Agence Europe) - La Commission européenne a confirmé, jeudi 10 juillet, que ses services de la concurrence ont mené des inspections surprises auprès de distributeurs de céréales. Ces derniers sont soupçonnés de participer à des ententes ayant pu avoir un impact sur les prix. « Le 10 juillet, des responsables de la Commission ont mené des inspections surprises chez des négociants et distributeurs de céréales et d'autres produits agricoles pour la consommation humaine et l'alimentation animale dans deux États membres » de l'Union européenne, indique la Commission dans un communiqué. Si elle rassemble suffisamment de preuves suite à ces perquisitions, la Commission pourra envoyer aux entreprises concernées une « communication de griefs », qui constitue une étape formelle de la procédure dans les affaires de cartel.
La Commission dit avoir « des raisons de croire » que les groupes concernés pourraient avoir violé les règles européennes en matière de cartels. Les inspecteurs de la Commission ont été assistés par leurs homologues des autorités nationales de la concurrence des pays concernés. Un cartel, qui est une entente secrète pour contrôler les prix ou se répartir les marchés, a pour conséquence de maintenir les prix artificiellement élevés sur le marché et de limiter la concurrence. La Commission s'est engagée ces derniers mois à renforcer sa surveillance des prix alimentaires, alors que l'inflation européenne atteint des records, tirée par la flambée des prix de l'énergie et des denrées alimentaires. Elle a notamment fait part de son intention de suivre les activités sur les marchés financiers liés aux matières premières alimentaires, ainsi que leurs répercussions sur les mouvements de prix. (L.C.)