Bruxelles, 26/11/2007 (Agence Europe) - Avant de participer au sommet annuel UE/Chine le 28 novembre à Beijing, Peter Mandelson a entamé, vendredi 23 novembre, une visite en Chine loin d'être de courtoisie. Creusement du déficit commercial de l'UE et sous-évaluation du yuan, non respect des règles de l'OMC dont le géant asiatique est membre depuis 2001, insuffisances en matière de lutte contre le piratage et la contrefaçon et de sécurité des produits, les griefs européens en matière commerciale à l'égard de la Chine sont nombreux et le commissaire européen au Commerce, qui a jusqu'à présent privilégié la voie du dialogue, s'impatiente. Aussi a-t-il décidé, après avoir récemment accusé les autorités chinoises d'être « délibérément obstructives » dans le règlement des différends commerciaux bilatéraux, de hausser le ton, au risque de froisser Beijing.
Participant, lundi 26 novembre, au Forum international sur la sécurité alimentaire avant de rencontrer la vice-première ministre chinoise Wu Yi, M. Mandelson a réclamé à la Chine davantage d'efforts pour améliorer la qualité de ses produits. « Restaurer puis maintenir la confiance dans les produits chinois doivent être la priorité de la Chine si elle veut garder les taux de croissance de ses exportations des dernières années », a-t-il estimé, expliquant qu'en 2006, près de la moitié des 1 000 alertes du système communautaire d'alerte rapide RAPEX qui inclut tous les produits de consommation dangereux à l'exception des denrées alimentaires, des produits pharmaceutiques et des appareils médicaux, concernaient la Chine. « En 2007, les chiffres devraient augmenter de 50% », a-t-il ajouté. Concernant les denrées alimentaires, le commissaire a recommandé à la Chine, qui a représenté 9% des notifications en 2006 dans le système d'alerte RASFF, avec des problèmes émergents pour le miel, les cacahuètes, le riz génétiquement modifié non autorisé et la nourriture animale, d'intensifier ses efforts de lutte contre la contrefaçon. « La Chine n'arrivera pas à résoudre efficacement les problèmes de sécurité alimentaire sans lutter contre la vague de produits contrefaits », a-t-il insisté. Rappelant que 8 produits contrefaits sur dix saisis aux frontières communautaires proviennent de Chine, M. Mandelson a également souligné les « risques immenses » liés aux faux médicaments et aux fausses pièces détachées pour voitures et avions. Si, de son côté, la Chine estime que moins de 1% de ses exportations vers l'Europe comporte des risques pour la santé, le fait que l'Europe importe pour 500 millions d'euros de produits de Chine chaque jour prouve que « même 1% n'est pas acceptable », a-t-il conclu.
Une mise en garde qui a lui a valu une réaction irritée de Mme Wu. « Nous sommes en désaccord avec les articles biaisés et incomplets et la condamnation pure et simple qui est aveugle devant les faits », a-t-elle répondu, avant de faire part de l'opposition de la Chine aux barrières commerciales mises en place contre ses exportations pour des questions de sécurité alimentaire et à la « politisation de ces questions ». Reconnaissant la nécessité pour son pays d'intensifier ses efforts, la responsable chinoise a appelé les pays développés à aider les pays en développement à élever leur niveau en termes de normes, à améliorer leur technologie de production alimentaire et à renforcer les systèmes de contrôle de la sécurité alimentaire.
Participant ensuite à un séminaire sur le commerce loyal, M. Mandelson a pressé les autorités chinoises d'adopter une ligne plus dure contre les viols des droits de la propriété intellectuelle (DPI) en Chine. Saluant les actions prises par Beijing pour mieux protéger les DPI, le commissaire a toutefois souligné que la persistance des abus contre la propriété intellectuelle était « aussi nuisible pour l'industrie chinoise que pour les entreprises européennes ». Il a en outre laissé entendre que l'UE pourrait amener le dossier à l'OMC. « L'UE s'est jusqu'ici retenue d'en référer à l'OMC, privilégiant le dialogue et la coopération. Mais il est difficile de dire combien de temps encore notre patience va durer si cette question n'est pas mieux traitée », a-t-il averti, soulignant la perte de confiance des fabricants européens investissant en Chine. « Nous comprenons que la question des DPI est complexe, que la culture chinoise en matière de commerce et que le système juridique chinois ont besoin de temps pour s'adapter. Nous avons été constructifs et nous avons été patients, mais ce que nous avons en retour est franchement insuffisant », a martelé M. Mandelson, précisant attendre des progrès en matière de protection des brevets, des films et de la musique et du paiement des royalties.
Vendredi dernier, le commissaire au Commerce avait multiplié les déclarations appelant la Chine à ouvrir davantage son marché aux investisseurs et exportateurs européens - l'accusant d'insuffisance en matière de lutte contre les distorsions commerciales (dumping, subventions cachées, restrictions à l'importation et aux investissements, sous-évaluation de la monnaie chinoise) et de limitation des surcapacités (acier, par exemple) -, sous peine de faire l'objet de nouvelles mesures antidumping ou de poursuites à l'OMC. « L'Europe s'ouvre de plus en plus à la Chine, mais je ne peux continuer sur cette voie si la Chine ne montre pas le même degré d'ouverture à notre égard », avait-il prévenu dans les colonnes du Financial Times. En dépit d'un accroissement de 20% des exportations européennes vers la Chine en 2006, le déficit commercial de l'UE devrait s'accentuer cette année (il s'élevait déjà à 100,8 milliards d'euros sur les huit premiers mois de l'année) après avoir atteint 130 milliards l'an dernier. (E.H.)