Lisbonne, 06/11/2007 (Agence Europe) - L'UMA, Union du Maghreb Arabe (Maroc, Algérie, Tunisie, Libye et Mauritanie), demande à la Commission européenne de soutenir son projet de relance de l'intégration maghrébine. Lors d'une conférence de presse, en marge de la session ministérielle EuroMed à Lisbonne, le président en exercice de l'UMA et ministre libyen des Affaires étrangères Abderrahman Chalgham, le secrétaire général de l'UMA Abib Ben Yahia, le président en exercice de l'UE et ministre portugais des Affaires étrangères Luis Amado, le Haut représentant pour la Pesc, Javier Solana et la commissaire européenne aux relations extérieures, Benita Ferrero-Waldner, ont souligné l'intérêt d'une telle coopération alors que l'UMA tente de redonner vie au projet d'intégration sous-régionale. Cette coopération, envisagée de longue date, n'avait pu être appliquée en raison, a dit M. Chalgham, de « la paralysie » qui a affecté l'UMA, victime des différends entre les deux principaux pays voisins, le Maroc et l'Algérie. La partie européenne a déploré la faiblesse des échanges « horizontaux », entre les pays de la rive sud, qui ne représentent que 3% des échanges extérieurs du Maghreb, a souligné M. Amado. Et encore, a ajouté le président en exercice de l'UMA, les deux tiers de ce pourcentage faible recouvrent les échanges entre la Tunisie et la Libye. Il a été indiqué au cours de la conférence de presse que des groupes de travail seraient formés pour préciser les axes de cette coopération inter-maghrébine. De source communautaire, on précise que l'offre d'assistance est sollicitée par l'UMA, dont le secrétariat général avait adressé il y a plus d'un mois à la Commission européenne une lettre en ce sens. La Commission se voit dans le rôle de « catalyseur » de l'intégration maghrébine, prête à soutenir des projets qui s'inscrivent dans la logique du processus de Barcelone et qui visent à le renforcer, ajoute-t-on de source communautaire. Invités à donner leur avis sur le projet d'Union méditerranéenne, les cinq orateurs ont estimé qu'il pouvait être intéressant d'en déceler les « plus-values ». Le ministre libyen a indiqué que l'UMA tiendra le 30 novembre à Rabat une réunion pour étudier ce projet. (F.B.)