Bruxelles, 09/10/2007 (Agence Europe) - La Commission européenne est résolue à aider les petites et moyennes entreprises (PME) à utiliser efficacement l'énergie et les ressources afin qu'elles contribuent aux objectifs poursuivis par la politique environnementale et climatique de l'UE. A cette fin, elle entend créer un programme d'aide à la mise en œuvre de la législation environnementale, spécifiquement conçu pour les PME, et financé par les deniers communautaires: ceux de LIFE Plus (5 millions d'euros pour 2007-2013) complétés par des ressources provenant du programme cadre pour la compétitivité et l'innovation (CIP) ainsi que des Fonds structurels européens.
Il s'agit de la mesure phare énoncée dans une communication récemment adoptée par la Commission pour canaliser les ressources financières vers les réseaux de soutien aux PME, simplifier l'accès aux systèmes de gestion de l'environnement et encourager une plus grande sensibilisation de ces entreprises aux questions environnementales. L'enjeu est de taille car les entreprises de moins de 250 personnes, désignées comme PME, sont légion dans l'UE (23 millions, soit près de 99% du nombre total d'entreprises), contribuent à 57% de la valeur ajoutée totale, et exercent sur l'environnement un impact important.
« Pour relever efficacement les défis environnementaux actuels et atteindre nos objectifs en matière d'émissions de gaz à effet de serre, d'énergie renouvelable et d'efficacité énergétique, il est indispensable que toutes les entreprises européennes soient mobilisées. Les PME font partie intégrante de l'économie européenne. Il est donc essentiel qu'elles contribuent, à leur niveau, à rendre notre économie plus durable ». souligne Stavros Dimas, commissaire européen à l'Environnement, dans un communiqué du 8 octobre.
Le programme européen d'aide au respect de l'environnement comprend une série de mesures qui aideront les PME à minimiser l'incidence de leurs activités sur l'environnement et à faciliter la mise en œuvre de la législation communautaire dans de nombreux domaines: qualité de l'air, échange des droits d'émission, bruit ; produits chimiques ( règlement REACH) ; énergie ; gestion environnementale (système communautaire de management environnemental et d'audit, évaluation du cycle de vie des produits, responsabilité sociale des entreprises) ; produits plus écologiques (marchés publics verts, label écologique communautaire, politique intégrée des produits, écoconception, limitation de l'utilisation de certaines substances dangereuses dans les équipements électriques et électroniques, élimination écologique des véhicules hors d'usage, produits consommateurs d'énergie) ; déchets ; eau ; sol.
La diffusion d'informations spécifiquement adressées aux PME, la promotion des réseaux de soutien et des activités de formation pour mettre en place une expertise locale en matière d'environnement figurent au nombre des mesures que préconise la Commission.
Le programme comprend également des instruments et des stratégies visant à placer les questions environnementales au cœur des activités des PME qui sont nombreuses à ne pas percevoir les effets de leurs activités sur l'environnement. La plupart d'entre elles estiment, à tort, que ces effets sont très limités, voire nuls, raison pour laquelle, à moins d'un rappel à l'ordre, les PME pensent généralement qu'elles respectent la législation environnementale, ignorant qu'elles sont susceptibles d'exposer la santé et la sécurité des travailleurs, comme l'environnement, à des risques importants.
Un site Internet, accessible en sept langues, est d'ores et déjà disponible pour les PME désireuses de s'informer sur la politique environnementale de l'UE (http: //http://www.ec.europa.eu/environment/sme ).
La Commission prévoit d'élaborer des guides sur l'efficacité énergétique, le sol et l'eau, les émissions atmosphériques, les déchets, ainsi qu'un manuel sur les possibilités de financement à la disposition des PME.
Le nouveau réseau de soutien aux activités économiques et à l'innovation, qui remplace le réseau des Euro Info Centres, contribuera à la mise en œuvre du programme à partir de 2008. (an)