Bruxelles, 19/09/2007 (Agence Europe) - La Commission européenne a décidé, mercredi 19 septembre, de fermer jusqu'à la fin de l'année 2007 les activités de pêche au thon rouge dans l'Atlantique Est et la Méditerranée. D'après les relevés de captures reçus à ce jour, le quota de 16.780 tonnes de thon rouge alloué aux pays de l'UE pour 2007 est épuisé.
Les Etats membres directement affectés par cette interdiction sont l'Espagne, le Portugal, la Grèce, Chypre et Malte. Ces pays continuaient de traquer le thon rouge, contrairement à l'Italie et à la France, qui ont rappelé leurs thoniers en juillet et en août respectivement, pour cause de quotas atteints. Par ailleurs, la Commission a constaté des manquements dans la communication, par les pays de l'UE, des données utiles au suivi en temps réel de l'utilisation des possibilités de pêche au thon rouge. La Commission promet de sévir contre ces manquements. «Nous avons manifestement affaire à deux problèmes à la fois: celui de la surpêche d'un stock déjà menacé d'effondrement et celui de l'équité entre les États membres concernés. Comme il est de son devoir, la Commission mettra tout en œuvre pour remédier à cette situation dans les plus brefs délais », a indiqué Joe Borg, le commissaire à la Pêche et aux Affaires maritimes.
Pour rappel, sept Etats membres de l'Union pratiquent la pêche au thon rouge: Chypre, la France, la Grèce, l'Italie, Malte, le Portugal et l'Espagne. Le quota de l'UE pour l'année 2007 (16.780 tonnes) avait été fixé en janvier 2007 par la Commission internationale pour la conservation des thonidés de l'Atlantique (CICTA). L'Italie a mis un terme à la pêche au thon rouge le 24 juillet, et la France a fait de même le 27 août.
En ce qui concerne les Etats membres qui n'ont pas encore pleinement exploité leur quota, la législation communautaire prévoit des dispositions permettant de dédommager les parties lésées au cours des années suivantes. Le plan de reconstitution de la CICTA inclut un dispositif de «remboursement» par les parties qui se livrent à la surpêche. Le comité d'application de la CICTA se réunit en novembre prochain afin d'établir les chiffres définitifs des captures pour la campagne 2007 et pour l'ensemble des parties contractantes. Une fois que la CICTA aura décidé des mesures à prendre en matière de dépassement de quota, la Commission présentera sa propre proposition de déduction et de compensation entre Etats membres de l'UE. Elle s'attachera à faire en sorte que tous les Etats membres pénalisés par cette fermeture précoce de la pêche en 2007 soient dédommagés dans le cadre des futures possibilités de pêche.
La Commission annonce qu'elle poursuivra les visites inopinées, par ses inspecteurs, dans les ports de débarquement et les exploitations et qu'elle s'emploiera à améliorer les échanges d'informations, notamment en ce qui concerne le transfert de thonidés dans des cages d'élevage. (lc)