Bruxelles, 22/05/2007 (Agence Europe) - Dans la dernière ligne droite vers leur conclusion, supposée imminente, les accords de partenariat économique (APE) péniblement négociés entre l'Union européenne et six sous-ensembles régionaux ACP (Afrique/Caraïbe/Pacifique) domineront le Conseil des ministres ACP réuni à Bruxelles du 22 au 24 mai. Rappelons que ces négociations ont pour objectif d'instaurer entre l'UE et les régions ACP un nouveau régime commercial compatible avec les règles de l'OMC, de stimuler le développement des pays ACP et de favoriser leur intégration progressive dans l'économie mondiale.
Cette 85ème session du Conseil ACP, présidée par le Lesotho, a pour tâche essentielle de préparer la position que défendront les ministres ACP lors de la session ministérielle conjointe ACP-UE du 25 mai prochain, à Bruxelles. Une position consolidée émanant des six régions qui négocient (via la SADC pour l'Afrique australe, la CEMAC pour l'Afrique centrale, la CEDEAO pour l'Afrique de l'Ouest, l'ESA pour l'Afrique orientale et australe, ainsi que la Caraïbe et le Pacifique) devrait être arrêtée pour cette échéance décisive.
Décisive, cette réunion conjointe l'est car le temps presse (la dérogation aux règles de l'OMC pour le système de préférences commerciales unilatérales actuellement garanti aux ACP, au titre de l'accord de Cotonou, expire au 1er janvier 2008) et parce qu'il s'agit de la première opportunité offerte aux deux parties de se retrouver après la session informelle du Conseil Développement de l'UE qui, en mars dernier à Petersberg, avait convié une trentaine de ministres ACP à clarifier, avec les ministres européens, ce que doit être la dimension développement des APE à laquelle les ACP attachent la première importance (EUROPE n° 9386). Dans l'intervalle, les ministres du Développement de l'UE ont débattu entre eux de l'offre commerciale de la Commission européenne, visant à garantir, dès le 1er janvier 2008, à tous les pays ACP négociant un APE un accès au marché européen libre de droits et de contingents pour la quasi-totalité de leurs produits, à l'exception du sucre et du riz pour lesquels des périodes de transition seront prévues (et de la banane, pour laquelle une période de transition pourrait être envisagée, à la demande des Etats membres -voir EUROPE n° 9427).
Les comités ministériels ACP sur la banane, le sucre, le coton et le financement du développement, qui se sont réunis les 20 et 21 mai feront rapport au Conseil ACP de l'état d'avancement de leurs travaux.
Par ailleurs, le Conseil sera informé par le comité des Ambassadeurs ACP des activités menées depuis sa dernière session (décembre 2006, à Khartoum) et donnera des orientations pour la réforme du Secrétariat ACP initiée en 2000 pour en renforcer l'efficacité. (an)