Bruxelles, 30/04/2007 (Agence Europe) - La Commission européenne a jugé lundi « inacceptable » le sort réservé à l'équipe cycliste Unibet, sponsorisée par la société maltaise de paris en ligne du même nom, cette équipe risquant de ne pouvoir prendre le départ du Tour de France cette année.
Cette année, Amaury Sport Organisation (ASO), organisatrice de courses cyclistes, a déjà interdit à l'équipe Unibet, récemment rebaptisée Green Cycle Associates, de prendre part à Paris-Nice, Paris-Roubaix, la Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège au motif que la loi française n'autorise pas la publicité pour les paris en ligne. Il y a une quinzaine de jours, le Commissaire Charlie McCreevy a envoyé une lettre de soutien à l'équipe ainsi qu'à l'Union cycliste internationale (UCI), a indiqué le 30 avril, le porte-parole du Commissaire. « La cohérence de l'approche française est hautement contestable, étant donné que d'autres équipes sponsorisées par des opérateurs de jeux français, tels la Française des Jeux, sont autorisées à participer et étant donné que le sponsor principal, le PMU, est lui-même, un opérateur de jeux », a déploré le Commissaire McCreevy, dans cette lettre. « Tout cela viole les règles du marché intérieur », a renchéri le porte-parole de M. McCreevy, faisant valoir qu' « aucune équipe étrangère ne peut être exclue simplement parce que vous n'aimez pas le sponsor », d'autant que des organisateurs imposent des règles françaises en Belgique et au Royaume-Uni, d'où le prochain Tour de France doit prendre le départ.
Le marché français des paris sportifs se trouve dans la ligne de mire de la Commission depuis octobre dernier, date à laquelle la Commission a lancé une procédure d'infraction contre la France, dont elle conteste les monopoles: PMU pour les courses de chevaux et Française des Jeux pour le loto sportif. Elle pourrait, dès « juin ou juillet », passer à la seconde étape de la procédure (l'envoi d'un avis motivé, dernier étape avant la saisine de la Cour de justice) en y incluant le cas Unibet. (ol)