Bruxelles, 30/04/2007 (Agence Europe) - Les ministres de la Pêche des Etats membres de l'UE s'attendent à des négociations difficiles, lors de leur réunion des 7 et 8 mai à Bruxelles, sur le plan de reconstitution des stocks de thon rouge dans l'Atlantique oriental et la Méditerranée. Les Etats membres sont divisés surtout sur la date de mise en œuvre des mesures de sauvegarde de cette espèce menacée. La proposition retranscrit dans le droit communautaire les décisions de novembre dernier de la Commission internationale pour la conservation des thonidés de l'Atlantique (CICTA) sur le thon rouge (EUROPE n° 9375 sur la proposition de la Commission européenne).
L'Italie et la France demandent que le plan de reconstitution du thon rouge s'applique à partir du 13 juin (voire du 13 août), alors que l'Espagne et d'autres pays (y compris ceux qui ne capturent pas cette espèce) souhaitent une mise en œuvre immédiate qui affecterait la campagne de pêche qui a déjà débuté en 2007. L'Italie et la France s'opposent à un changement des règles en cours de campagne, en particulier celles sur le poids minimum de débarquement. La nouvelle règle générale prévoit de porter de 10 à 30 kg le poids minimum de débarquement du thon rouge. Une dérogation doit permettre aux canneurs (surtout espagnols) de débarquer du thon de 8kg ou plus.
En décembre dernier, le Conseil avait fixé provisoirement les quotas européens de thon rouge pour 2007 à 50% de moins qu'en 2006. Entre-temps, à la fin du mois de janvier dernier, la CICTA a trouvé un accord plus favorable sur la répartition du total admissible de captures entre ses membres (EUROPE n°9356). Selon cet accord international, le quota européen de thon rouge est réduit de 18.301 tonnes (t) en 2006 à 16.779 t. pour 2007, soit une baisse de 8%. La Commission fait pression sur l'Italie et la France pour accepter dès le mois de mai les mesures du plan de reconstitution, y compris sur les nouvelles possibilités de pêche pour 2007 telles qu'entérinées par la CICTA en janvier. Sinon, le quota fixé provisoirement à 50% des prises de 2006 risque d'être atteint avant la fin du mois de mai, auquel cas la Commission serait tenue de fermer la pêche.
Par ailleurs, le Royaume-Uni et l'Irlande, qui viennent d'être sanctionnés pour avoir dépassé leurs quotas de harengs et de maquereaux, demandent une sanction similaire contre les pêcheurs (en particulier français) qui ont dépassé leurs quotas de thon rouge. Or, la France et l'Italie, soutenues par la Commission, s'en tiennent aux décisions de la CICTA (qui prévalent sur le droit communautaire) de ne pas pénaliser les pays qui ont pêché plus que le volume autorisé. La France reconnaît avoir dépassé son quota de thon rouge, et estime ne pas devoir être le seul pays réprimandé alors que d'autres membres de la CICTA ont aussi explosé leurs quotas, sans l'admettre publiquement. (lc)