Bruxelles, 20/04/2007 (Agence Europe) - La confiance dans les relations bilatérales entre l'Union et la Russie n'a jamais été aussi faible depuis l'effondrement du bloc soviétique, a estimé Peter Mandelson lors d'une conférence vendredi à Bologne. « La méfiance et l'incompréhension entre la Russie et l'Union sont parvenues à un niveau jamais atteint depuis la fin de la Guerre froide », a affirmé le Commissaire au Commerce, avant de poursuivre: « Si nous ne comprenons pas nos différentes perceptions de ce que nous avons laissé derrière nous depuis la fin du 20ème siècle, nous risquons vraiment de faire empirer nos relations (bilatérales, NDLR) ». Selon lui, la Russie interprète souvent les liens que l'Union entretient avec les pays de l'ex-URSS « non pas avec le regard d'un partenaire bienveillant mais avec celui d'un voisin intéressé qui exerce son influence pour en tirer les bénéfices ». M. Mandelson a également évoqué les discussions engagées avec Moscou sur le thème de la démocratie et qui, selon lui, ne sont pas concluantes à ce stade. « Nos exigences sur le pluralisme, l'Etat de droit et la liberté d'opinion sont justes et nous devons les exprimer », a insisté le Commissaire au Commerce. Par ailleurs, émettant de vives critiques contre le président russe Vladimir Poutine pour avoir fait passer d'importants pans de l'économie russe sous contrôle étatique, M. Mandelson a appelé le Kremlin à ne pas renforcer le poids de l'Etat dans l'économie russe comme le redoutent les investisseurs étrangers. Enfin, le Commissaire au Commerce a invité Moscou à mettre en œuvre des réformes menant à un Etat de droit « indépendant et transparent », réformes sans lesquelles la Russie restera, selon lui, « enfermée dans l'impression de puissance trompeuse d'un Etat pétrolier ». (eh)