Bruxelles, 27/02/2007 (Agence Europe) - Malte a demandé mardi une évaluation spécifique de ses performances en termes de convergence en vue d'adopter l'euro au premier janvier 2008, a confirmé le Commissaire Almunia à l'issue du Conseil Ecofin. Annonçant lundi soir son intention d'effectuer cette démarche le lendemain, le Premier ministre et ministre des Finances maltais, Lawrence Gonzi, s'était montré confiant. « Nous avons analysé la situation et le pays a progressé conformément aux objectifs qui ont été établis », avait-il déclaré à quelques journalistes. Attendue, cette demande devrait permettre à la Commission et à la Banque centrale européenne (BCE) d'examiner le respect des critères de Maastricht d'ici le mois de mai. Emboîtant le pas à Chypre, qui a déjà fait sa demande en février, le calendrier et la procédure suivie seront les mêmes pour les deux prétendants (EUROPE n° 9356). Les ministres des Finances seront ensuite sollicités en juin, juste avant le Conseil européen des 21 et 22 juin. Si les chefs d'Etat et de gouvernement donnent leur feu vert, le Conseil Ecofin se prononcera ensuite sur l'entrée de Malte dans la zone euro et fixera le taux de conversion fixe et irrévocable entre la lire maltaise et l'euro. Malte devrait être en mesure de ramener son déficit sous les 3% en 2006 et pourrait sortir de la procédure pour déficit excessif peu après la publication des prévisions économiques de printemps de la Commission en mai 2007. La dette du pays reste supérieure au seuil de 60% du PIB, mais elle suit une trajectoire descendante, ce qui ne devrait pas pénaliser sa candidature. Comme l'a montré le cas de la Lituanie, qui s'était vu refuser l'entrée dans la zone euro pour cette raison, c'est surtout sur le plan de l'inflation que la vigilance s'impose. (ab)