Bruxelles, 13/01/2006 (Agence Europe) - La 5ème édition du tableau de bord européen de l'innovation (TBEI) révèle que l'Allemagne, le Danemark, la Suède, la Finlande et, hors Union, la Suisse, sont les champions européens de l'innovation. En outre, si la plupart des nouveaux États membres de l'UE sont engagés dans un processus de rattrapage, leur lente progression rend peu vraisemblable une convergence à court terme en Europe. Enfin, si les tendances pour les 25 États membres se confirment, l'écart existant entre l'Union et les Etats-Unis en matière d'innovation ne se réduira pas. « Si l'Europe veut atteindre ses objectifs en matière de croissance et d'emploi, elle doit être performante en termes d'innovation. Or, malgré de bonnes satisfactions, l'Union est loin d'être aussi innovante qu'elle pourrait l'être », a commenté jeudi devant la presse le directeur de la DG Entreprises David White, avant de prévenir que « si les tendances actuelles se confirment, le fossé existant entre l'Europe et les Etats-Unis en matière d'innovation ne se comblera pas ».
A l'aide de 26 indicateurs, qui vont du nombre de diplômés en sciences aux dépenses en recherche-développement en passant par le nombre de brevets par habitant et les exportations de produits de haute technologie, le TBEI analyse les tendances de l'innovation dans les 25 Etats membres de l'Union plus la Bulgarie, la Roumanie, la Turquie, l'Islande, la Norvège, la Suisse, les Etats-Unis et le Japon. Ces 26 indicateurs se répartissent en 5 groupes représentant les aspects clés de l'innovation: d'une part, les moteurs, la création des connaissances ainsi que l'innovation et l'esprit d'entreprise (inputs) ; d'autre part, les applications et la propriété intellectuelle (outputs). En outre, le TBEI propose une nouvelle évaluation de l'efficacité de l'innovation et développe une approche sectorielle spécifique. Fournissant une vue d'ensemble sur les performances en matière d'innovation en Europe, le 5ème TBEI met donc en évidence d'importantes disparités nationales: si l'Allemagne, les pays scandinaves de l'Union et la Suisse figurent dans le groupe des pays les plus performants (leading countries), les nouveaux Etats membres sont en phase de rattrapage (catching up countries) - Slovénie, Hongrie, République tchèque, Lituanie, Lettonie, Chypre et Malte - ou perdent du terrain (loosing ground countries) - Estonie, Pologne, Slovaquie. La plupart des « anciens » Etats membres de l'UE-15 figurent, avec l'Islande, dans un groupe intermédiaire aux performances moyennes (average performance countries). Notons toutefois que, présentant des faiblesses innovantes préoccupantes, le Portugal se situe dans le groupe des pays en phase de rattrapage tandis que l'Espagne figure étonnamment en queue de peloton parmi les pays en perte de terrain en termes d'innovation, aux côtés des trois pays candidats à l'Union (Bulgarie, Roumanie et Turquie). Par ailleurs, la Commission prédit que, parmi les pays se situant en dessous de la moyenne européenne, seules la Hongrie, la Slovénie et l'Italie rattraperont leur retard d'ici 20 ans s'ils poursuivent au rythme actuel leurs efforts en matière d'innovation. Pour les autres pays concernés, ce processus pourrait prendre plus de 50 ans. « Cela signifie que l'Europe pourrait avoir besoin de plus de 50 ans pour atteindre le niveau américain d'innovation », a souligné M. White. Un constat bien loin des objectifs de la Stratégie de Lisbonne, dont l'ambition était en 2000 de faire de l'Union l'économie la plus compétitive du monde. Le 5ème TBEI montre justement que les Etats-Unis et le Japon devançaient toujours très largement l'Union en 2005. Néanmoins, si l'écart entre le Japon et l'Union s'est creusé de 2004 à 2005, celui existant entre l'Union et les Etats-Unis s'est stabilisé sur la même période (mais les investissements communautaires dans la recherche restent inférieurs de près d'un tiers à ceux des Etats-Unis). Parallèlement, des pays émergents tels que la Chine et l'Inde sont en train de devenir rapidement des centres de recherche et d'innovation de premier ordre.
Enfin, pour la première fois, le TBEI a mis au point une approche input/output qui permet d'évaluer la façon dont les pays exploitent leurs facteurs d'innovation. Dans ce contexte, le 5ème TBEI révèle que la Suisse, l'Allemagne, le Luxembourg, l'Irlande et Malte sont des pays qui affichent de grandes performances en termes d'outputs: cela signifie qu'ils parviennent à transformer leurs atouts en réussites sur le plan de l'innovation. L'Islande, l'Estonie, la Lituanie, Chypre et la Norvège sont pour leur part des pays dont les performances en termes d'outputs sont très inférieures à celles observées en termes d'inputs. Ces différences peuvent trouver explication dans la réceptivité de la population d'un pays aux nouveaux produits et services telle que mesurée dans le dernier baromètre de l'innovation de la Commission (Innobarometer 2004, EUROPE n° 8863).
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