Bruxelles, 13/10/2005 (Agence Europe) - Les Etats-Unis ont rejeté les dernières propositions « profondément décevantes » de l'Union européenne sur la réduction des droits de douane sur les produits agricoles (EUROPE
N° 9045 et EUROPE/Documents N° 2422). Ces propositions, présentées mercredi à Genève par le Commissaire européen au Commerce Peter Mandelson, aboutiraient seulement à une baisse moyenne de 24,5% des droits de douane pratiqués par les Européens sur leurs importations agricoles, a estimé le Représentant américain au commerce Rob Portman, en s'exprimant devant la presse au siège de l'OMC. En ajoutant: c'est loin de la baisse moyenne de 36% qui avait été requise de la part des pays développés lors du Cycle Uruguay. « On peut tourner la proposition européenne comme l'on veut: elle est toujours loin de ce que tout le monde attend en matière d'accès au marché », a martelé M. Portman. Les Etats-Unis continuent donc à attendre de la part de l'UE et des autres partenaires des offres qui puissent ouvrir la voie à de véritables améliorations en matière d'accès aux marchés de tous les produits. « Le temps presse », a insisté M. Portman. La proposition européenne envisage une baisse des droits de douane comprise entre 20% et 50%, alors que les Etats-Unis, qui souhaitent pouvoir augmenter leurs exportations vers l'UE, réclament des baisses de 55% à 90%.
Jeudi, deux mois jour pour jour avant la réunion ministérielle de Hong Kong, le directeur général de l'OMC, Pascal Lamy, s'est dit prudemment confiant qu'après les discussions intenses et chiffrées de cette semaine à Genève, les négociations pourront prendre un nouvel élan dans les prochains jours et semaines. « Mon impression est que les moteurs de la négociation sont à nouveau en route. (…) Mais il n'est pas garanti qu'ils pourront faire décoller l'avion à l'altitude requise pour s'approcher de Hong Kong », a-t-il dit devant le Trade Negotiations Committee (TNC) de l'OMC. M. Lamy s'est notamment félicité des nouvelles propositions américaines et européennes qui, même si elles ne font pas encore l'unanimité, ont tout de même permis de créer un nouvel « élan » dans les négociations. « Cette multiplication de propositions est un bon signe », a-t-il estimé. Il n'en demeure pas moins que « tout le monde devra encore bouger », a souligné M. Lamy, qui conclut: « Lors de notre dernière réunion (du TNC), c'était une question de semaines. Maintenant c'est une question de jours ».