Bruxelles, 12/04/2005 (Agence Europe) - Une semaine avant la réunion des ministres européens de la Recherche à l'occasion du Conseil Compétitivité du 18 avril prochain, Européens et Japonais ont décidé d'accélérer leurs négociations afin de parvenir à un accord sur le site du projet de réacteur expérimental de fusion nucléaire ITER avant le Sommet du G8 en juillet. « Nous avons entrepris d'accélérer les discussions sur le rôle du pays hôte et des pays non hôtes et nous nous efforcerons d'obtenir avant juillet 2005 un accord international qui satisfasse les six parties (UE, Japon, Chine, Corée du Sud, Etats-Unis, Russie) sur la question du site d'ITER », annonce dans un communiqué le Commissaire européen à la recherche, Janez Potocnik, à l'issue d'un entretien, lundi avec le ministre japonais délégué aux sciences et technologies, Nariaki Nakayama, à l'occasion de sa visite à Tokyo du 11 au 13 avril, pour tenter de débloquer les négociations entre l'Europe et le Japon sur le site du projet ITER. Le 25 mars dernier, Tokyo avait affirmé qu'il ne renoncerait pas à la candidature de Rokkasho-Mura, soutenue par Washington et Séoul, rejetant ainsi la demande des Européens d'accepter le projet présenté par la France à Cadarache. L'UE, pour sa part, avait jusqu'ici laissé entendre que, faute d'un accord avec les Japonais, elle entamerait la construction du réacteur à Cadarache avant la fin de l'année. Selon M. Potocnik, « le Japon et l'UE convergent vers une entente qui pourrait être approuvée par l'ensemble des parties impliquées dans le projet ». Confirmant que M. Potocnik avait, au nom des Européens, demandé à Tokyo « d'accélérer les discussions », M. Nakayama a toutefois souligné la nécessité de « parvenir maintenant à un règlement sur le plan politique ».
M. Potocnik s'est également entretenu mardi avec le ministre japonais de l'éducation et de la culture, Yasufumi Tanahashi, sur les différents aspects du partenariat nippo-européen dans la sphère de la science et de la technologie. MM. Potocnik et Tanahashi se sont notamment entendus sur l'opportunité de tenir des réunions entre experts européens et japonais pour échanger des informations sur les programmes respectifs pour la recherche développement (3ème Basic plan à Tokyo et 7ème Programme cadre à Bruxelles) et examiner les possibilités d'accroître la participation des chercheurs et de l'industrie en Europe et au Japon dans des projets de recherche et d'échange. M. Potocnik a évoqué la constitution d'un groupe de haut niveau pour la science et les technologies afin de renforcer le partenariat entre l'UE et le Japon dans ce domaine et a indiqué qu'il se rendrait de nouveau au Japon en septembre prochain pour participer au Forum sur les sciences et les technologies. Enfin, il a souligné que Japonais et Européens étaient désormais très proches d'un texte commun jetant les bases d'un Accord de partenariat dans le domaine des sciences et technologies.