Bruxelles, 30/04/2004 (Agence Europe) - L'Union internationale des planteurs de tabac (Unitab) estime que « le pire a été évité » dans la réforme des aides à la production de tabac, décidée la semaine dernière à Luxembourg (EUROPE du 23 avril, p.7). Selon l'Unitab, « cet accord lève la menace qui pesait sur le secteur dès janvier 2005 » (dans la proposition initiale de la Commission) et, grâce aux pays producteurs, « un sursis salutaire » a finalement été accordé. L'organisation rappelle que, par rapport à la proposition initiale, la période transitoire pour la mise en œuvre du découplage des aides est « allongée et assouplie »: à partir de 2006, seulement 40% des aides perçues par les producteurs de tabac seront découplées et, en 2010, le découplage atteindra 50%, les 50% restants étant transférés dans une enveloppe pour la restructuration du secteur. « Ainsi s'éloigne le risque d'une déstabilisation brutale d'un secteur participant à la préservation du tissu économique rural européen », explique l'Unitab.
« Jusqu'en 2010, l'essentiel des équilibres de la tabaculture européenne est préservé. Au-delà, tout sera bouleversé pour tous les agriculteurs européens qui se trouveront face à un environnement communautaire totalement nouveau, et peut-être même une Politique agricole commune profondément modifiée que personne aujourd'hui ne peut imaginer », a déclaré le président de l'Unitab, Rémy Losser, cité dans un communiqué de presse daté du 22 avril. L'Unitab précise que durant la période transitoire de 5 ans avant le nouveau régime d'aide entièrement découplé, la filière s'appliquera, avec l'aide des pouvoirs publics nationaux, à imaginer des solutions pour offrir aux producteurs des « perspectives solides à moyen et à long terme » et ainsi permettre à la tabaculture de « rester le vecteur de l'emploi et du tissu rural qu'elle a toujours été ». L'Unitab rappelle l'importance de la main-d'œuvre dans l'UE qui est attachée à ce secteur: 110 000 exploitants, 400 000 travailleurs saisonniers et 30 000 salariés dans la transformation.