Bruxelles, 30/04/2004 (Agence Europe) - L'Union européenne a décidé le 29 avril d'interdire les importations de produits du thon et de l'espadon en provenance de pays dont les activités de pêche minent les efforts internationaux déployés en faveur de la conservation et de la gestion durable des stocks de poissons. Les pays et espèces de poissons concernés sont: Géorgie, Bolivie, Cambodge, Guinée Equatoriale, Sierra Leone pour le thon obèse de l'Atlantique (Thunnus obesus), Guinée Equatoriale et Sierra Leone pour le thon rouge de l'Atlantique (Thunnus thynnus) et Sierra Leone pour l'espadon de l'Atlantique (Xiphias gladius). La Commission européenne indique par ailleurs, dans un communiqué, que les restrictions commerciales actuellement en place pour les importations du Belize, du Honduras, de Saint-Vincent et des îles Grenadines devraient être levées "en fonction des actions prises par ces pays pour mettre leurs pratiques de pêche en conformité avec les lignes directrices arrêtées au niveau international".
Pour Pascal Lamy, "les efforts fournis actuellement pour la conservation et la gestion des stocks de poisson sont essentiels si l'on veut qu'il y ait encore des poissons dans les mers à l'avenir. Il relève de notre responsabilité collective d'assurer des activités de pêche conformes au développement durable". Dans cette perpective, le Commissaire européen en charge du Commerce estime que, par la décision prise jeudi, "l'UE honore les engagements qu'elle a pris dans le cadre des mesures internationales adoptées à cette fin". Son collègue responsable de l'Agriculture Franz Fischler a, pour sa part, salué la cohérence entre les politiques commerciales et de la pêche de l'UE que traduit la décision de l'UE.
La décision aligne en fait la législation de l'UE sur les plus récentes recommandations de la Commission internationale pour la conservation des thonidés de l'Atlantique (CICTA), laquelle est habilitée à adopter des sanctions commerciales à l'encontre des pays dont les activités sapent ses efforts de gestion et de conservation du thon et des espèces dérivées du thon. Les sanctions, pour tous les pays à l'exception de la Géorgie, prendront effet une semaine après la date de leur publication dans le Journal officiel de l'UE (soit une semaine après le 29 avril 2004). S'agissant de la Géorgie, les sanctions seront appliquées à partir du 1er juillet 2004, ce qui correspond aux procédures de la CICTA.
La Commission européenne souligne que les consommateurs ne devraient pas être affectés par la décision de l'UE, dans la mesure où les pays concernés ne sont pas des fournisseurs traditionnels de l'UE pour ce qui est des espèces visées. La décision de l'UE, souligne-t-elle par ailleurs, est conforme aux règles de l'OMC qui autorisent ce type de mesures dans le cadre de la conservation des ressources naturelles en voie d'extinction.