Bruxelles, 04/02/2003 (Agence Europe) - Le ministère français de l'économie a annoncé mardi que le déficit public de la France a atteint 49,3 milliards d'euros en 2002, contre 46,8 milliards prévus dans le collectif budgétaire adopté en décembre dernier par l'Assemblée nationale. Compte tenu de ce dérapage, que le ministère attribue à la « faiblesse de la croissance économique au second semestre », les déficits publics de la France devraient, selon Bercy, se situer « aux alentours » de la limite de 3% du PIB. Le ministère précise que les chiffres définitifs des déficits publics seront connus début mars. La Commission européenne, qui avait déclenché à l'automne une procédure d'alerte précoce contre la France (confirmée depuis en janvier par le Conseil Ecofin, voir EUROPE du 22 janvier, p.10), a constaté que sa mise en garde était bien justifiée et qu'elle était prête à lancer une nouvelle procédure pour déficit excessif au cas où le déficit public français venait à dépasser les 3% du PIB. Dans son programme de stabilité remis en décembre à la Commission, la France avait évalué son déficit public à 2,8% pour 2002.