Bruxelles, 16/07/2002 (Agence Europe) - La Commission européenne devrait autoriser ce mercredi le plan de sauvetage prévu par les autorités britanniques pour remettre à flots le réseau ferroviaire national. Le plan prévoit la transformation de la société privée Railtrack, mise sous administration judiciaire l'an dernier et jusqu'ici chargée de la gestion des chemins de fer du pays, en une société publique sans but lucratif. Afin de mener à bien ce processus, le gouvernement britannique voudrait apporter à la société les prêts et les garanties nécessaires à l'émergence de la nouvelle société baptisée Network Rail, mesures financières dont le montant total s'élève à 37,6 milliards d'euros. La Commission estime que les mesures prévues ne constituent pas une aide d'Etat. L'Exécutif européen a suivi en cela l'avis du gouvernement britannique selon lequel le réseau ferroviaire britannique est essentiellement un « monopole naturel » et qu'il n'existe pas, en Europe, un marché développé pour la gestion des infrastructures ferroviaires. Ce secteur est donc caractérisé par une absence de concurrence et des distorsions de marché ne peuvent, par conséquent, avoir lieu. Pour rappel, Railtrack avait été créé en 1996 dans le cadre du programme de privatisation mis en place par le gouvernement conservateur de John Major. Le gouvernement travailliste de Tony Blair avait voté ensuite une renationalisation du réseau compte tenu de la mauvaise gestion de la société chargée d'exploiter le réseau.