Bruxelles, 16/07/2002 (Agence Europe) - Une industrie aérospatiale compétitive est essentielle pour donner à l'Europe les moyens et les capacités nécessaires à la réalisation de ses ambitions économiques et de ses objectifs politiques. Telle est la conclusion principale du rapport STAR 21 (Strategic Aerospace for the 21st Century) que le Groupe consultatif européen de haut niveau sur l'aérospatiale a présenté, mardi après-midi, au président de la Commission européenne Romano Prodi. Créé en 2001 pour évaluer les besoins stratégiques à long terme du secteur, ce Groupe est composé des Commissaires européens de Palacio (transports et énergie), Liikanen (entreprises), Busquin (recherche), Patten (relations extérieures) et Lamy (commerce). En font également partie Javier Solana, le Haut Représentant de l'UE pour la Pesc ainsi que par les parlementaires européens Carlos Westendorp y Cabeza et Karl von Wogau. L'industrie y est représentée par Jean-Paul Béchat (SNECMA et Président de l'Association européenne des constructeurs de matériel aérospatial), Manfred Bischoff (EADS), Sir Richard Evans (BAE Systems), Jean-Luc Lagardère (EADS), Alberto Lina (Finmeccanica), Denis Ranque (THALES) et Sir Ralph Robins (Rolls-Royce). STAR 21 présente une série de recommandations qui seront examinées dans les mois à venir par la Commission. Erkki Liikanen, qui préside le Groupe, considère que "la réaction des Etats membres et des institutions de l'UE sera évidemment particulièrement importante pour déterminer la voie que l'industrie suivra".
Le rapport indique que si l'Europe veut rester, à long terme, un centre d'excellence florissant dans le domaine aérospatial, les décisions politiques appropriées doivent être prises rapidement, afin d'atteindre les objectifs de compétitivité énoncés au Conseil européen de Lisbonne et de fournir les moyens et les capacités nécessaires pour étayer les ambitions politiques relatives au rôle et à l'influence de l'Europe dans le monde. A cet égard, il souligne que l'Europe pourrait ne pas être capable de réaliser ces ambitions si les engagements politiques ne sont pas soutenus par les capacités européennes en matière de sécurité et de défense. Le rapport note que de nouvelles initiatives politiques pourraient être envisagées au niveau européen, en associant les pouvoirs publics nationaux, les institutions de l'UE et, bien sûr, l'industrie elle-même, afin de mettre en place un cadre sûr pour la compétitivité de l'industrie dans les secteurs civil et de défense. Il fait valoir que la bonne santé de l'industrie repose sur les deux piliers de l'aéronautique civile et de défense, qui sont à la fois complémentaires et dans un certain nombre de cas interdépendants. Les Etats-Unis, qui sont le principal concurrent de l'Europe, reconnaissent les liens entre les applications civiles et de défense et investissent massivement pour financer la recherche et l'innovation. Une restructuration majeure a été entreprise dans l'Union ces dernières années et l'industrie est à présent organisée à l'échelle européenne, mais la politique n'a pas suivi le rythme de ces changements structurels. Aussi, STAR 21 identifie les initiatives nécessaires pour soutenir la compétitivité à l'avenir et formule un certain nombre de recommandations:
Marchés mondiaux. STAR 21 réclame des conditions de concurrence équitables sur les marchés mondiaux, l'assouplissement des règles "Buy American", la convergence des procédures de contrôle des exportations pour les produits intégrant des composants américains, la réciprocité en matière d'accès aux marchés et des programmes de coopération internationaux pour contribuer à construire de nouvelles relations commerciales.
Cadre opérationnel. Le rapport souligne que, au cours des 20 prochaines années, des fonds estimés à 100 milliards d'euros de sources publiques et privées seront nécessaires pour financer la recherche et la technologie aérospatiales européennes. Des incitations fiscales devraient également être envisagées. Des mesures devraient être prises pour assurer la disponibilité d'une main-d'œuvre hautement qualifiée et mobile.
Gouvernance de l'aviation civile. L'UE devrait devenir l'organe de décision et de régulation dans tous les domaines de l'aviation civile, parler d'une seule voix au nom des Etats membres dans les instances internationales et devenir, à terme, un membre à part entière de l'Organisation internationale de l'aviation civile, aux côtés des Etats membres. Un plan d'ensemble pour la gestion du trafic aérien devrait être élaboré dans le cadre de l'initiative Ciel unique.
Défense. La sécurité, la défense et la recherche y associée requièrent des efforts qui devraient aboutir à une structure cohérente en matière d'équipement de défense et de sécurité en Europe. Les exigences militaires devraient être harmonisées et les budgets d'équipement planifiés en commun. Les dépenses de recherche pour la défense devraient être plus cohérentes. Les lacunes identifiées au niveau des capacités dans l'objectif global européen devraient être comblées. Des ressources supplémentaires devraient être fournies.
Espace. Une politique spatiale européenne consolidée avec un financement adéquat est nécessaire. Le système de positionnement par satellite Galileo et les projets de surveillance par satellite GMES devraient être mobilisés aussi rapidement que possible. Une capacité intégralement européenne de surveillance, de reconnaissance et de commandement/contrôle devrait également être élaborée. L'Europe devrait également maintenir un accès indépendant et concurrentiel à l'espace.