Bruxelles, 13/05/2002 (Agence Europe) - Le ministre espagnol de la Défense Federico Trillo a souligné le 13 mai la "satisfaction unanime" des Quinze pour la participation, pour la première fois, des ministres européens de la Défense au Conseil Affaires générales. "Je ne doute pas que cette participation se maintiendra sous les prochaines présidences", a-t-il dit à la presse. Ceci leur permettra de "disposer des capacités formelles pour faire avancer nos travaux en vue d'atteindre les objectifs d'Helsinki", a-t-il dit. Le ministre autrichien de la Défense, Herbert Schneiber, a estimé pour sa part que cela "montre l'importance croissante de la défense" pour l'Union européenne. Voici les principales conclusions du Conseil:
Le Conseil a salué la mise en place du mécanisme de développement des capacités de l'UE. "Nous remercions particulièrement le Royaume-Uni qui a travaillé avec la Présidence espagnole et a permis d'obtenir un accord à quatorze", a dit M. Trillo à la presse. Un accord à quinze est espéré au Sommet de Séville, une fois les réserves de la Grèce dépassées (Athènes, cependant, reste fermement opposée au compromis conclu avec la Turquie sur la participation de pays membres de l'OTAN, mais non de l'UE, à des opérations de maintien de la paix conduites par l'Union: NDLR). Le Conseil a aussi décidé "d'entreprendre tous les efforts pour suivre et évaluer les progrès et s'attaquer aux carences dans le développement des capacités militaires de l'UE, et développer avec l'OTAN, au sein du mécanisme de développement de capacités, les principes et le cadre pour des besoins de capacités cohérents et se renforçant mutuellement".
Par ailleurs, le Conseil a approuvé le rapport du Comité Politique et de sécurité (Cops) sur la mise en oeuvre du Plan d'action des capacités européennes et a salué la coopération entre les Etats membres à ce sujet. Le Conseil note avec satisfaction que beaucoup de lacunes qui pourront être comblées grâce à ce Plan d'action, "y compris la plupart des (lacunes) significatives, sont déjà examinées par des panels" (les 17 premiers panels mis en place pour examiner 24 des 40 lacunes européennes en matière de capacités militaires sont déjà au travail, et leurs conclusions sont attendues pour cet automne: NDLR). Cependant, le Conseil reconnaît que "de sérieuses lacunes subsisteront (...), tandis que d'autres doivent être encore traitées". Le Conseil a demandé qu'un nouveau rapport d'étape sur la mise en oeuvre du Plan soit présenté sous présidence danoise (rappelons que, le Danemark ayant un "opt out" sur la défense, les travaux du Conseil sur ces questions seront présidés par la Grèce, qui présidera le Conseil au premier semestre de 2003: NDLR).
Le Conseil a aussi discuté du renforcement de la coopération dans le domaine de l'armement. Pour la première fois depuis Helsinki, un texte "approuvé à l'unanimité" a été annexé aux conclusions du Conseil. Ce texte salue la réunion informelle des directeurs nationaux de l'armement qui s'est tenue à Madrid le 29 avril à l'initiative de la Présidence espagnole, estimant que l'"expérience des directeurs nationaux est très précieuse", et qu'ils "devraient être pleinement informés des progrès réalisés par les groupes du plan d'action (...) lorsqu'une solution en matière d'approvisionnement (d'armements) apparaît probable". Les directeurs nationaux de l'armement devraient continuer à partager leurs vues sur une "série d'approches novatrices" en matière d'acquisition d'armements. Le Conseil souligne que l'industrie de l'armement joue elle aussi un rôle important dans les efforts visant à combler les lacunes en matière d'approvisionnement en armements, et qu'elle devrait être régulièrement informée sur les progrès et les travaux du plan d'action. Un séminaire réunissant les représentants des ministres de la Défense et les représentants industriels est déjà prévu le 12 juin. Enfin, concernant l'amélioration de la base technologique de l'industrie de la défense en Europe, le Conseil insiste sur "un niveau approprié d'investissements dans la recherche et la technologie" et sur une coopération qui « réduira » les écarts par rapport à d'autres pays".
Le Conseil a aussi examiné le rapport d'étape du Cops sur "le développement des procédures et concepts nécessaires pour le déploiement des éléments de réaction rapide" de la future Force européenne, et a confirmé la nécessité de développer ultérieurement de tels concepts et procédures conformément au Plan de travail de la Présidence sur la réponse rapide. En outre, il a salué le progrès dans les arrangements sur le commandement et le contrôle pour les quartiers généraux, nationaux et multinationaux, en demandant aux organes compétents du Conseil de continuer à travailler sur l'amélioration de l'opérationnalité des quartiers généraux.
Interrogé sur la décision des Etats-Unis d'augmenter sensiblement leur budget militaire, Federico Trillo a répondu que la priorité européenne était de "optimiser les ressources et la coopération européennes pour détecter nos lacunes communes, en vue de les combler". "Bien sûr, cela renforce notre conscience de la nécessité d'améliorer nos investissements", a-t-il conclu.