Bruxelles, 23/04/2002 (Agence Europe) - Les autorités françaises ont demandé à la Commission européenne de leur accorder un délai supplémentaire avant de décider de la levée de l'embargo sur le bœuf britannique, a indiqué lundi le ministre français de l'Agriculture, François Patriat, qui a précisé que l'Agence de sécurité sanitaire des aliments (Afssa) souhaite obtenir de la part des autorités britanniques davantage d'informations sur l'ESB. La France a envoyé une lettre en ce sens à la Commission pour répondre à la mise en demeure qui lui a été adressée récemment pour non respect de l'arrêt de la Cour de Justice lui enjoignant de lever l'embargo sur ces importations.
Le Commissaire David Byrne a confirmé avoir reçu la réponse française et a estimé qu'il était encore trop tôt pour dire si ce délai serait accordé. Il a toutefois laissé entendre que la Commission ne se laisserait pas intimider (« mon opinion s'oriente en fonction de ce qui s'est produit il y a deux ans », a-t-il indiqué) et n'a donc par exclu la poursuite de la procédure par l'envoi d'un avis motivé (deuxième étape avant la saisine de la Cour de Justice pour demander l'application de sanctions financières).