Bruxelles, 21/02/2002 (Agence Europe) - Un an après s'être déclaré préoccupée par l'échec des négociations sur l'adoption de mesures de gestion applicables à la pêche du merlan bleu dans l'Atlantique du nord-est, le Commissaire Franz Fischler a prévenu, après une nouvelle réunion infructueuse qui s'est tenue récemment en Islande, du danger sérieux qu'entraînerait, pour ce stock, le refus des Etats côtiers concernés (Etats membres de l'UE, îles Féroé, Groenland, Islande et Norvège, plus la Russie qui s'est récemment associée à ces négociations) de s'entendre pour réduire leurs captures. La Commission estime que cet échec est dû aux exigences « excessives et irréalistes d'autres parties », dont les volumes de captures ont triplé entre 1998 et 2001 (plus de 1,8 million de tonnes en 2001, alors que le total admissible de captures est fixé à 650 000 tonnes par an).
M. Fischler a lancé cette mise en garde après une réunion technique qui s'est tenue à Reykjavik les 11 et 12 février entre les Etats côtiers concernés. Lors de cette rencontre, les parties se sont limitées à estimer qu'un plan de reconstitution du merlan bleu devait être mis en place et ont accepté de demander au Conseil international d'exploration de la mer (CIEM) de formuler un avis scientifique sur les différents aspects que pourraient revêtir ce plan, mais elles n'ont pas trouvé de solution sur les mesures de gestion pour 2002. Les discussions reprendront lors de la réunion extraordinaire de la Commission des pêcheries de l'Atlantique du nord-est (CPANE), qui se tiendra du 10 au 12 avril prochains. La CPANE est l'organisation régionale de la pêche qui, depuis 1994, fixe les Tac pour le merlan bleu.
«J'exhorte tous les pays concernés à faire face à leurs responsabilités et à coopérer pour la conservation de ce stock de poisson partagé. Augmenter les captures de 300% dans l'intention de constituer un précédent est irresponsable, notamment lorsque cette pêche anarchique menace d'un grave effondrement le stock de merlan bleu», a déclaré M. Fischler, qui a rappelé que l'UE avait déjà pris ses responsabilités en décidant de ne pas augmenter ses quotas de captures. Dans le cadre d'un plan de reconstitution recommandé par le CIEM (Conseil international de l'exploration de la mer), la Communauté est convenue, dans un premier temps, de réduire ses captures de 35%.